Cihad, günahlardan kaçınmak için nefsiyle mücadele etmek, bir annenin hamilelik sancılarına dayanmak için verdiği mücadele, bir öğrencinin derslerindeki gayreti, malını, namusunu ve dinini korumak için verdiği mücadele, hatta oruç tutmak, namazı vaktinde kılmak gibi ibadetlerde sebat etmek bile bir nevi cihad sayılır.
Cihadın anlamının, bazılarının anladığı gibi, masum ve barışçıl gayrimüslimleri öldürmek olmadığını görüyoruz.
İslam, yaşama değer verir. Barışçıl insanlarla ve sivillerle savaşmak caiz değildir. Savaşlarda bile mal, çocuk ve kadınlar korunmalıdır. Ölüleri sakatlamak veya uzuvlarını kesmek de caiz değildir, çünkü bu İslam ahlakının bir parçası değildir.
Hz. Peygamber (s.a.v.) Müslümanları cihadın yüce kavramına yöneltmek, cihadın hedeflerini belirlemek, hüküm ve denetimlerini genelleştirmek için şu yollara başvurmuştur:

Birincisi: Cihat kavramının kapsamının genişletilmesi

Sünnet-i Nebevi'de cihadın geniş ve çeşitli anlamlarına vurgu yapıldığını görüyoruz; bu nedenle kavram, savaş meydanında düşmanla karşılaşma imgesiyle sınırlı değildir. Cihadın anlamının uygulandığı daha geniş alan burası olsa da ve bu bölümde bahsedilen metinlerin çoğunda kastedilen anlam da bu olsa da, Sünnet-i Nebevi bize bu imgeye ulaşmamızı sağlayacak giriş niteliğindeki diğer cihad kavramlarını da bildirir.
Bunlardan biri: Allah'a itaat yolunda nefisle cihaddır. Buhari, Sahih'inde "Allah'a itaat yolunda nefisle cihad eden" başlıklı bir bölüm zikretmiş ve Fadale b. Ubeyd (r.a.)'in şöyle dediğini rivayet etmiştir: "Resulullah (s.a.v.)'i şöyle buyururken dinledim: "Cihad eden, aslında kendi nefsiyle cihad edendir." Bilakis, itaat yolunda nefisle cihad etmeyi ve onu isyandan alıkoymayı cihad saymıştır. Zira itaatte tembelliğe ve isyan arzusuna meyletmesi bakımından gerçekte insanın düşmanı sayılmıştır. Bundan dolayı Peygamber (s.a.v.) nefsle yüzleşmeyi, arzuları yenmenin zorluğundan dolayı cihad saymıştır. Hatta bu, savaş meydanında düşmanı yenmekten daha zor olabilir. Zira düşmana karşı cihadın temeli, nefse karşı cihaddır ve önce nefse karşı cihad yapılmadan bu cihada ulaşılamaz.
Bunlardan bazıları şunlardır: Hakkı söylemek, iyiliği emretmek, kötülükten sakındırmak, özellikle de bu sözler, yetkililer arasında gücünden korkulan birinin önünde yapılıyorsa. Nitekim Ebû Saîd el-Hudrî (r.a.)’den rivayet edildiğine göre Resûlullah (s.a.v.) şöyle buyurmuştur: “Cihadın en üstünü, zalim bir hükümdarın karşısında adalet sözü söylemektir.” Hadisi Tirmizî, Sünen’inde rivayet etmiştir. Mu’cemu’l-Evsat’ta İbn Abbas’tan rivayetle Resûlullah (s.a.v.) şöyle buyurmuştur: “Kıyamet günü şehitlerin efendisi Hamza b. Abdulmuttalib ile zalim bir hükümdara karşı gelip onu yasaklayan ve ona emreden ve öldürülen kişidir.” Zira mazluma destek olmak, hakkı savunmak veya bir hakkı ikame etmek veya bir kötülüğü yasaklamak için hakkı söylemekten aciz olan kimse, diğer hususlarda daha da acizdir. Müslümanlar, ya dünyevi kazanç arzusundan ya da başlarına gelebilecek bir zarardan korktukları için bu cihat türünde zayıf düşmüşlerdir. Ve yardım istenen Allah'tır.
Kabul edilmiş bir hac, Müslüman kadınlar için cihat şekillerinden biridir. Zira Peygamber Efendimiz (s.a.v.) bunu Müslüman kadınlar için bir cihat şekli yapmıştır. Tıpkı annemiz Aişe (r.a.)'nin şu hadisinde olduğu gibi: "Ey Allah'ın Resulü, biz cihadı en faziletli amel olarak görüyoruz. Cihad etmeyelim mi?" buyurmuştur. Peygamber Efendimiz (s.a.v.) şöyle buyurmuştur: "Hayır, bilakis en faziletli cihat, kabul edilmiş bir hacdır." Bu hadisi Buhari Sahih'inde rivayet etmiştir. Çünkü kabul edilmiş bir hac, kişinin nefsine ve şeytana karşı cihad etmesini, çeşitli sıkıntılara katlanmasını, uğrunda malını ve bedenini feda etmesini gerektirir.
Nitekim Peygamber Efendimiz (s.a.v.), kişinin anne babasına hizmet etmesini ve kendisinin ve ailesinin geçimini sağlamaya çalışmasını Allah yolunda cihat olarak adlandırmıştır. Bu da cihat kavramını bazılarının zihninde var olandan çok daha geniş bir çerçeveye oturtmuştur. Nitekim, bahsedilenlere, genel anlamda, Müslümanların kültürel rönesansının askeri, endüstriyel, teknolojik ve diğer yönlerinde bu millet için yeterliliği sağlayan açıkça ifade edilmiş toplumsal yükümlülükler anlamına gelen her şeyi dahil edebiliriz. Yeter ki bu, Allah yolunda cihada dâhil olsun.

İkincisi: Cihadın araç ve gereçlerini genişletmek.

Yukarıdakilerden, Allah yolunda cihad kavramının geniş kapsamlı olduğu ve birçok iyiliği kapsadığı açıkça anlaşılmıştır. Geriye, Allah yolunda cihadın gerçekleştirildiği araç ve yöntemlerin geniş kapsamını netleştirmek kalır; böylece kimse fiziksel olarak cihad yapamıyorsa görevini yerine getiremediğini düşünmesin. Aksine, cihadın araçları, cihad kavramının kendisi kadar geniştir. Bunlar, bir Müslümanın şartlara ve koşullara göre bir dereceden diğerine geçtiği derecelerdir. Abdullah ibn Mes'ud'un rivayet ettiği hadiste olduğu gibi, Allah Resulü (s.a.v.) şöyle buyurmuştur: "Allah'ın benden önceki bir ümmete gönderdiği hiçbir peygamber yoktur ki, onun ümmetinden onun sünnetini tutup emirlerine uyan havarileri ve ashabı olmasın. Sonra onlardan sonra, yapmadıkları şeyleri söyleyen ve kendilerine emredilmeyen şeyleri yapan halefler gelecektir. Şu halde kim onlarla eliyle cihad ederse mümindir, kim onlarla diliyle cihad ederse mümindir, kim onlarla kalbiyle cihad ederse mümindir ve bundan başka hardal tanesi kadar iman yoktur." Müslim, Sahih'inde rivayet etmiştir.
Nevevi, Müslim şerhinde şöyle demiştir: Bunlar (havariler) hakkında görüş ayrılığı vardır. Ezherî ve başkaları: Bunlar peygamberlerin sıddık ve seçilmiş olanlarıdır. Sıddıklar ise her türlü kusurdan temizlenmiş olanlardır. Başkaları: Onların yardımcıları, mücahitler, onlardan sonra hilafete layık olanlardır, diye de söylenmiştir. (Hûluf) Ha' üzerine damme ile, lam üzerine sükûn ile hulûf'un çoğuludur ve kötülükle muhalefet edendir. Lâm üzerine fetâ ile ise hayırla muhalefet edendir. Bu, en meşhur görüştür.
Hadiste ele aldığımız hususta delil, Peygamber Efendimiz (sav)'in işaret ettiği saflar ve araçlar olup, bunlar vasıtasıyla cihadın güç ve kudrete göre sırasıyla yapılacağı, şöyle buyurduğudur: "Kim onlara karşı eliyle cihad ederse o mümindir, kim diliyle cihad ederse o mümindir, kim kalbiyle cihad ederse o mümindir. Bundan öteye hardal tanesi kadar iman yoktur."
Bununla ilk elde edilen şey: Güç ve iktidar sahibi olanlardan gücü yeten için elle cihad, fikir, düşünce ve medya ehlinden gücü yeten için dil ile cihaddır ki, bugün dil ile cihadın en geniş sahalarından ve araçlarından biri haline gelmiştir. Bu, Allah'ın mahlukattan istediği hakikati anlatmak, dinin kesin ve açık hükümlerini savunmak ve böylece iş, kalbde tam bir acizlik oluncaya kadar inkârla son bulmaktadır. Bu inkâr derecesi, kendisinden öncekini yapmaya güç yetiremediği zaman ortadan kalkmaz; çünkü herkes onu yapabilir ve bu, kulun kalbinde kalan imanın delilidir!
Peygamber (s.a.v.)'in cihadın araç ve gereçlerinin genişliğini vurguladığı hususlar arasında, Müsned'de Enes'ten rivayet edilen şu hadis de vardır: Allah Resulü (s.a.v.) şöyle buyurmuştur: "Müşriklere karşı mallarınızla, canlarınızla ve dillerinizle savaşın." Bu hadisin senedi, Müslim ölçülerine göre sahihtir.

Üçüncüsü: İslam'da savaşın amaçları:

Peygamber (s.a.v.), Arap toplumunun hayatında, İslam öncesi temeller üzerinde aralarında gerçekleşen kabile baskınlarına dayanan kavga anlayışını düzeltmek için geldi. En büyük amacı yalnızca Allah'ın kelimesini yüceltmek olan bir kavga kurdu. Kalplerinden intikam alma, övünme, amca oğullarını destekleme, mal mülk edinme, köle sahibi olma ve onları aşağılama gibi İslam öncesi tüm amaçları söküp attı. Bu amaçların artık semavi vahiyden kaynaklanan nebevî mantıkta bir değeri yoktu. Onlara, Ebû Musa el-Eş'ari (r.a.) hadisinde olduğu gibi, bir bedevinin Peygamber (s.a.v.)'e gelerek şöyle dediğini anlattı: Ey Allah'ın Resulü, bir adam ganimet için savaşır, bir adam anılmak için savaşır, bir adam da gösteriş için savaşır. Öyleyse Allah yolunda kim savaşıyor? Allah Resulü (s.a.v.) şöyle buyurmuştur: “Kim Allah’ın kelimesi yücelsin diye savaşırsa, Allah yolunda savaşmış olur.” Müslim, Sahih’inde rivayet etmiştir.
Bu amaç, insanları İslam'a davet etmek ve bu adil çağrının önündeki engelleri kaldırmakla, böylece insanların İslam'ı duyup öğrenmeleriyle sağlanır. Sonrasında, İslam'ı kabul edip ona girme veya onun gölgesinde barış içinde yaşama seçenekleri vardır. Ancak, insanların İslam'a davetini engellemeyi seçerlerse, onlarla savaşmaktan başka çareleri yoktur. Zira Nevevi, Allah ona rahmet etsin, Ravzat-ı Talibin'de şöyle demiştir: "Cihat, zorlayıcı bir çağrıdır, bu yüzden Müslüman veya barışçıl bir insandan başka kimse kalmayana kadar mümkün olduğunca sürdürülmelidir."
İslam'da savaş, kâfirleri yeryüzünden silmek için emredilmemiştir; çünkü bu, Allah'ın evrensel iradesine aykırıdır. Dolayısıyla İslam, mutlak anlamda kâfir olarak tanımlanan herhangi birinin öldürülmesine izin vermez. Aksine, kişinin bir savaşçı, saldırgan ve Müslümanları destekleyen biri olması gerekir. İbn Teymiyye şöyle diyor: “Resulullah (s.a.v.)’in şu sözü: ‘İnsanlarla, Allah’tan başka ilah olmadığına ve benim Allah’ın elçisi olduğuma şehadet edinceye kadar savaşmakla emrolundum. Bunu yaparlarsa, kanları ve malları benden korunur; ancak haklı bir sebepten dolayı savaşmaları müstesnadır. Onların hesabı Allah katındadır.’ Bu, onlarla savaşmanın hangi amaçla mubah kılındığını, eğer bunu yaparlarsa savaşmanın hangi amaçla haram kılındığını zikretmektedir. Anlamı şudur: Bana ancak bu amaçla savaşmam emredildi. Bu, bana bu amaçla herkesle savaşmam emredildi anlamına gelmez; çünkü bu, nass ve icma’a aykırıdır. O bunu asla yapmamış, bilakis âdeti, kendisiyle barış yapan kimsenin onunla savaşmaması yönünde olmuştur.”
Dolayısıyla, nebevî mantığa göre cihat kavramı, hükümler, öğretiler, yüce hedefler ve koşullara ve şartlara göre çeşitli araç ve yöntemlerden oluşan bütünleşik bir sistemdir. Heveslere ve siyasete tabi, doğaçlama bir süreç değil, yerleşik bir şeriat ve yerleşik bir yükümlülüktür. Saf nebevî sünnette, kapsamlı kavramı, geniş araçları ve derin hedefleriyle cihadın en yüce uygulaması vardır. Hiçbir cihat deneyimi, bu büyük yükümlülüğün doğru nebevî uygulamasıyla yönetilmedikçe meyve veremez.