Il existe désormais une faction politique qui, à chaque fois que je la vois, me rappelle les musulmans lors de la bataille du Pont.
Quand vous lirez cette bataille, vous connaîtrez cette faction politique

L'histoire militaire islamique nous offre de nombreux enseignements, nécessaires et possibles à retenir en toutes circonstances. Même les batailles perdues par les musulmans nous obligent à nous arrêter et à examiner les raisons de cette défaite. La plus célèbre de ces batailles est peut-être celle du Pont, qui eut lieu le 23 Sha'ban de l'an 13 de l'Hégire.
Atmosphère de préparation au combat
Suite aux développements militaires sur le front face aux Romains, une grande partie de l'armée fut redéployée sur le front face à ces derniers. Les Perses concentrèrent alors leurs efforts sur l'élimination de la présence islamique en Irak. Le commandant Muthanna ibn Haritha décida de rassembler l'armée musulmane à la frontière irakienne. Il alla rapidement présenter la situation au calife Abou Bakr al-Siddiq (qu'Allah l'agrée), mais le trouva mourant. Il mourut peu après et fut remplacé par Omar ibn al-Khattab (qu'Allah l'agrée). Muthanna lui présenta la situation militaire en Irak. Omar ibn al-Khattab avait de nombreuses tâches devant lui après son accession au califat. Cependant, il donna la priorité au djihad contre les Perses en Irak. Il appela le peuple à mener le djihad contre les Perses. Cependant, la situation n'était pas tout à fait claire pour les musulmans pendant cette période de transition entre les règnes de deux califes, et le peuple hésita à répondre à cet appel. Après de nombreuses tentatives, environ un millier d'hommes répondirent. Il les rassembla et nomma Abou Ubayd al-Thaqafi à leur commandement, les dirigeant vers l'Irak. Selon l'avis unanime des historiens, Abou Ubaid al-Thaqafi n'était pas pleinement qualifié pour diriger, mais il était connu pour son courage, sa loyauté et sa piété, à tel point que son courage était un exemple parmi les Arabes de l'époque, un fait dont Omar ibn Al-Khattab, que Dieu l'agrée, était conscient. Cependant, durant cette période difficile, il n'eut d'autre choix que de confier le commandement de l'armée à Abou Ubaid. Dès son entrée en Irak, celui-ci organisa les rangs et, grâce à Dieu et à son courage et à son audace, put reconquérir toutes les terres abandonnées par les musulmans. Avec son armée, qui ne comptait pas plus de dix mille combattants, il remporta trois batailles majeures : Al-Namariq, Al-Saqatiyah et Baqisyatha. Le calife Omar suivait de près et directement les nouvelles d'Abou Ubaid et était rassuré de son éligibilité à diriger l'armée après les victoires qu'il avait remportées.
La situation des Perses
Ces victoires remportées par les musulmans sous la conduite d'Abou Obaïd eurent un impact retentissant sur les Perses. Le front intérieur perse fut profondément ébranlé, à tel point que les adversaires de Rostam se révoltèrent contre lui, l'accusant de négligence et d'inaction dans la lutte contre les musulmans. Le moral commença à s'effondrer dans les rangs de l'armée perse. Rostam dut agir pour enrayer la dégradation sur le front intérieur et, pour remporter une victoire sur l'armée musulmane, remonter le moral de son armée. Il convoqua les plus hauts gradés et convoqua le commandant Al-Jalinos, qui avait fui les combats contre les musulmans. Furieux, il le condamna à mort avec sursis, le rétrogradant de commandant en chef à commandant en chef adjoint. Il consulta ensuite les commandants supérieurs de ses armées sur les moyens de remporter une victoire sur les musulmans, ne serait-ce qu'une seule fois, afin de remonter le moral des soldats perses, vaincus à chaque rencontre. Rostam était astucieux ; il rencontra Al-Jalinos, l'ancien commandant de l'armée, et le consulta sur les forces et les faiblesses de l'armée musulmane. Al-Jalinos lui expliqua qu'un nombre important d'hommes était inutile face à l'armée musulmane. Leur style de combat reposait sur des attaques éclair, ils excellaient dans les zones plates rappelant leur environnement désertique, et d'autres facteurs que Rustum avait pris en compte et dont il avait tiré profit pour préparer l'armée.
La première mesure prise par Rostam fut de choisir un commandant fort pour l'armée. Il choisit le plus habile et le plus intelligent des commandants perses, Dhu al-Hajib Bahman Jadhuyeh. C'était l'un des commandants perses les plus arrogants et les plus haineux envers les musulmans et les Arabes. On le surnommait Dhu al-Hajib car il avait l'habitude de froncer ses épais sourcils pour les relever par arrogance. Rostam lui confia le commandement de l'armée, qui comptait plus de soixante-dix mille Perses. Il choisit également lui-même les commandants des soldats et les héros de la cavalerie. Pour contrer la méthode de combat éclair des musulmans, il équipa l'armée pour la première fois d'armes blindées perses, notamment des éléphants. Pour conférer une importance particulière à cette armée blindée, Rostam lui donna la grande bannière perse, appelée Darvin Kabyan, en peau de tigre. Cette bannière n'était arborée que par leurs rois lors des batailles décisives.
Abou Obaïd suivait les mouvements militaires perses grâce à ses renseignements et reçut des nouvelles de l'immense armée que Rustam avait préparée pour combattre l'armée musulmane. Il se dirigea avec son armée vers une zone au nord d'Al-Hirah appelée « Qais Al-Natif », et y campa avec son armée, attendant l'arrivée de l'armée perse. Les Perses arrivèrent et se postèrent de l'autre côté de l'Euphrate, les musulmans à l'ouest et les Perses à l'est, sous la conduite de Bahman Jadhuyeh. Entre les deux rives se trouvait un pont flottant que les Perses avaient construit à l'époque pour la guerre. Les Perses étaient experts dans la construction de ces ponts. Bahman Jadhuyeh envoya un messager à l'armée musulmane pour lui dire : « Soit nous traversons vers vous, soit vous traversez vers nous. »
Abou Ubaid désobéit aux conseils d'Omar
Omar ibn al-Khattab conseilla à Abou 'Obaïd avant qu'il ne parte au combat : « Ne révèle pas tes secrets, car tu es maître de tes affaires jusqu'à ce qu'ils soient révélés, et ne parle de rien avant d'avoir consulté les Compagnons du Messager d'Allah (paix et bénédictions d'Allah sur lui). » Il lui recommanda spécifiquement de s'adresser à Sa'd ibn 'Obaïd al-Ansari et Sulayt ibn Qays, deux des nobles Compagnons (qu'Allah les agrée tous). Abou 'Obaïd commit la première erreur en discutant et en consultant ses compagnons devant le messager persan. Il révélait ainsi un secret et des questions d'organisation militaire. Lorsque le message lui parvint, il devint furieux et dit : « Par Allah, je ne les laisserai pas traverser et dire que nous étions des lâches qui avons refusé de les rencontrer. » Les Compagnons acceptèrent de ne pas traverser et lui dirent : « Comment peux-tu traverser et couper ta ligne de retraite, avec l'Euphrate derrière toi ?! » Les musulmans et les peuples de la péninsule arabique étaient experts en guerre dans le désert. Ils y établissaient toujours une ligne de repli. En cas de défaite, l'armée pouvait y retourner sans être complètement détruite. Cependant, Abou Obaïd insista sur son souhait de traverser. Ses compagnons lui rappelèrent les paroles d'Omar ibn al-Khattab : « Consulte les compagnons du Messager d'Allah (paix et bénédictions d'Allah sur lui). » Il dit : « Par Allah, nous ne serons pas des lâches à leurs yeux. » Tout cela se déroulait sous les yeux du messager persan, qui en profita pour attiser la colère d'Abou Obaïd en disant : « Ils disent que vous êtes des lâches et que vous ne traverserez jamais pour nous. » Abou Obaïd répondit : « Alors nous traverserons pour eux. » Les soldats écoutèrent et obéirent, et l'armée musulmane commença à traverser ce pont étroit pour atteindre l'autre rive, où se trouvait l'armée perse.
Nous remarquons dans cette situation que l'armée islamique est entrée dans une zone confinée entre le Nil, un petit fleuve affluent de l'Euphrate, et l'Euphrate. Les deux fleuves sont pleins d'eau, et l'armée perse bloque le reste de la zone. Si les musulmans pénétraient dans cette zone, ils n'auraient d'autre choix que de combattre l'armée perse. Les Perses, conscients de l'importance de cet emplacement, ont donc dégagé un étroit espace pour que les musulmans puissent traverser jusqu'à eux. L'armée islamique était regroupée dans un espace très restreint. Al-Muthanna ibn Haritha le vit et répéta son conseil à Abou Obaïd : « Tu ne fais que nous précipiter dans la destruction. » Abou Obaïd maintint son avis. L'armée islamique a effectivement pénétré dans cette zone. Les Perses avaient dix éléphants, dont l'éléphant blanc, le plus célèbre et le plus grand des éléphants perses en guerre. Tous les éléphants le suivaient. S'il avançait, ils avançaient, et s'il reculait, ils reculaient.
La bataille
La bataille s'engagea et les armées perses, menées par des éléphants, avancèrent vers l'armée musulmane coincée entre l'Euphrate et son affluent, le Nil. Les forces musulmanes reculèrent progressivement devant les éléphants, mais derrière elles se trouvaient deux fleuves, les forçant à attendre leur attaque. Le courage et la force des musulmans étaient exceptionnels et ils entrèrent en combat. Mais les chevaux, dès qu'ils aperçurent les éléphants, prirent la fuite, ce qui empêcha les musulmans d'avancer. Les chevaux revinrent et attaquèrent l'infanterie musulmane. Leurs tentatives pour forcer les chevaux à avancer échouèrent, faute d'expérience face aux éléphants. À ce moment-là, après qu'Abou 'Ubaid eut commis l'erreur de révéler le secret au messager persan, et commis une erreur en traversant contre l'avis des compagnons du Messager de Dieu (que Dieu le bénisse et lui accorde la paix), et commis une erreur en choisissant ce lieu pour la bataille, et après toutes ces erreurs, il dut se retirer rapidement avec son armée du champ de bataille, comme Khalid ibn al-Walid l'avait fait à la bataille d'al-Madhar, sachant qu'il serait encerclé par une armée venue du sud. Il se retira rapidement avec son armée jusqu'à rencontrer l'armée d'Andarzaghar à l'entrée.
Mais Abou Obaïd était déterminé à se battre et dit : « Je combattrai jusqu'au bout. » Bien qu'il s'agisse d'un acte de courage suprême de sa part, les guerres, tout comme elles reposent sur le courage, doivent être menées avec sagesse. Les éléphants perses commencèrent à attaquer férocement les musulmans. Abou Obaïd ordonna aux musulmans d'abandonner leurs chevaux et de combattre les Perses à pied. Les musulmans perdirent ainsi leur cavalerie et se retrouvèrent seuls face aux forces perses équipées de chevaux et d'éléphants. La bataille s'intensifia et les musulmans n'hésitèrent pas à se battre. Abou Obaïd ibn Masoud al-Thaqafi s'avança et dit : « Montrez-moi où tuer l'éléphant. » Il avait également dit : « Il sera tué par sa trompe. » Il s'avança seul vers l'éléphant blanc, et ils lui dirent : « Ô Abou Obaïd, tu ne fais que te précipiter dans la destruction, même si tu es le commandant. » Il répondit : « Par Dieu, je ne le laisserai pas tranquille. Soit il me tue, soit je le tue. » Il se dirigea vers l'éléphant et coupa les ceintures qui portaient le commandant. Ce dernier tomba et fut tué par Abou Obaïd ibn Masoud, mais l'éléphant était encore en vie, bien entraîné au combat. Abou Obaïd entreprit de combattre ce puissant éléphant, se dressant sur ses pattes arrière et levant les pattes avant devant son visage. Cependant, Abou Obaïd n'hésita pas à se battre et à tenter de le tuer. Lorsqu'il comprit la difficulté de la situation, il conseilla à son entourage : « Si je meurs, le commandement de l'armée reviendra à un tel, puis à un tel, puis à un tel. » Il énuméra les noms de ceux qui lui succéderaient à la tête de l'armée. Ce fut également l'une des erreurs d'Abou Obaïd, car le commandant de l'armée doit se protéger, non par amour de la vie, mais par souci du bien-être de son armée et de ses soldats dans de telles circonstances. Ce n'est pas seulement une question de courage, car la mort du commandant brise le moral de l'armée et bouleverse de nombreux équilibres. Une autre erreur est qu'Abou 'Obaïd a recommandé que l'armée soit commandée après lui par sept hommes de Thaqif, dont son fils, son frère et le huitième, Muthanna ibn Haritha. Il aurait été plus approprié que le commandant soit Muthanna ou Sulayt ibn Qays immédiatement après lui, comme l'a recommandé Omar ibn al-Khattab, que Dieu l'agrée.
Le martyre d'Abou Ubaid et l'accession d'Al-Muthanna
Abou Obaïd continua son combat avec l'éléphant et tenta de lui couper la trompe, mais l'éléphant le surprit d'un coup, le faisant tomber au sol. L'éléphant l'attaqua et le piétina de ses pattes avant, le déchiquetant. La situation fut difficile pour les musulmans lorsqu'ils virent leur chef tué de cette façon horrible. Immédiatement après lui, le premier des sept prit le commandement de l'armée et chargea à cheval, se tuant et étant tué. Le deuxième et le troisième firent de même, et ainsi de suite. Trois des fils d'Abou Obaïd ibn Massoud al-Thaqafi furent tués dans cette bataille. L'un d'eux était le commandant de l'armée. Son frère, al-Hakam ibn Massoud al-Thaqafi, fut également tué. Il était l'un des commandants de l'armée après le martyre d'Abou Obaïd. Le commandement revint à al-Muthanna ibn Haritha, et l'affaire, comme nous le voyons, fut extrêmement difficile, et les Perses lancèrent une attaque féroce contre les musulmans.
À ce moment-là, des musulmans commencèrent à fuir en traversant le pont pour rejoindre l'autre rive de l'Euphrate. C'était la première fois depuis la conquête perse que des musulmans fuyaient une bataille. Cette fuite, dans ce cas précis, était légale et n'était pas considérée comme une fuite devant une avancée. On dit que fuir face à une double force est permis. Que se passait-il alors lorsque l'armée perse était six ou sept fois plus nombreuse que l'armée musulmane ?! Mais l'un des musulmans commit une autre grave erreur. Abdullah ibn Murthad al-Thaqafi alla couper le pont avec son épée, en disant : « Par Dieu, les musulmans ne fuiront pas la bataille ; combattez jusqu'à la mort pour ce que votre chef a fait. » Les Perses reprirent le combat contre les musulmans, et la situation devint plus difficile. L'homme qui avait coupé le pont fut amené devant le commandant de l'armée, Muthanna ibn Haritha. Muthanna le frappa et lui demanda : « Qu'as-tu fait aux musulmans ? » L'homme répondit : « Je ne voulais pas que quiconque fuie la bataille. » Le musulman répondit : « Ce n’est pas une fuite. »
Retrait ordonné à travers le pont
Al-Muthanna prit calmement la tête du reste de l'armée musulmane après les attaques perses féroces et brutales. Il encouragea ses troupes en leur disant : « Ô serviteurs d'Allah, la victoire ou le paradis. » Puis il appela les musulmans de l'autre côté à réparer le pont du mieux qu'ils pouvaient. Des Perses, convertis à l'islam, étaient parmi les musulmans et capables de réparer les ponts. Ils recommencèrent donc à réparer le pont. Al-Muthanna entreprit l'une des opérations les plus difficiles : un repli dans cet endroit étroit face aux forces perses violentes. Il fit venir les plus courageux des musulmans et les exhorta, sans les forcer, en disant : « Les plus courageux des musulmans se tiendront sur le pont pour le protéger. » À leur tête, Asim bin Amr Al-Tamimi, Zaid Al-Khail, Qais bin Sulayt, un compagnon du Messager de Dieu (paix et bénédictions d'Allah sur lui), et notre maître Al-Muthanna bin Haritha, s'avancèrent pour protéger le pont. Ils se tenaient tous debout pour protéger l'armée pendant la traversée et pour garder le pont afin qu'aucun Perse ne le coupe. Al-Muthanna bin Haritha dit à l'armée avec un calme étrange : « Traversez tranquillement et ne paniquez pas ; nous nous tiendrons devant vous, et par Dieu, nous ne quitterons pas cet endroit avant que le dernier d'entre vous ne traverse. » Les musulmans commencèrent à se retirer un par un et combattirent jusqu'au dernier moment. Le sang couvrait tout et les corps des musulmans, certains morts, d'autres noyés, s'empilaient dans les deux fleuves. Le dernier martyr musulman sur le pont fut Suwaid ibn Qays, l'un des compagnons du Prophète (paix et bénédictions sur lui). Le dernier à traverser le pont fut Al-Muthanna ibn Haritha. Il combattit jusqu'au dernier moment et battit en retraite, les Perses devant lui. Dès qu'il traversa le pont, il le coupa aux Perses, qui ne purent rejoindre les musulmans. Ces derniers firent demi-tour et atteignirent la rive occidentale de l'Euphrate peu avant le coucher du soleil. Les Perses ne combattirent pas la nuit et abandonnèrent les musulmans. C'était l'occasion pour l'armée musulmane de s'échapper en se retirant au plus profond du désert. Si elle était restée sur place, l'armée perse aurait traversé au matin et tué ceux qui étaient restés.
Après la bataille
À cette époque, deux mille musulmans avaient fui, et certains poursuivirent leur fuite vers Médine. Quatre mille musulmans tombèrent en martyrs lors de cette bataille. Huit mille y participèrent, dont quatre mille furent tués, martyrs au combat ou noyés dans le fleuve. Parmi ces quatre mille, la majorité des habitants de Thaqeef et nombre de ceux qui furent témoins de Badr, d'Uhud et des combats contre le Messager de Dieu (paix et bénédictions d'Allah sur lui). La situation était difficile pour les musulmans, et sans la grâce de Dieu Tout-Puissant et la nomination de Muthanna bin Haritha, aucun réchappé n'aurait pu échapper à ce piège bien préparé par les Perses. Muthanna possédait une compétence militaire inégalée, et c'est là la valeur d'un bon leadership. Abou 'Obaïd bin Masoud était plein de courage, de foi et d'audace. Il fut le premier à être mobilisé et partit pour le djihad en présence de nombreux Compagnons. Il s'était mis en route devant eux et avait été nommé commandant de l'armée. Il s'engagea dans la guerre avec un courage absolu et, pour l'amour de Dieu, ne fut point blâmé. Il s'avança pour attaquer l'éléphant, sachant qu'il serait tué ; il recommanda donc le commandement à son successeur et n'hésita pas à combattre. Cependant, diriger une armée n'est pas seulement une question de bravoure et de foi, mais aussi de grande habileté et de compétence militaire, à tel point que certains juristes ont déclaré : « S'il y a deux chefs, dont l'un a une position de foi mais ignore la valeur du leadership et de l'émirat, et l'autre a atteint le niveau d'immoralité mais est musulman et est capable de mener les guerres avec habileté, alors il n'y a rien de mal à ce que cet immoral soit à la tête de l'armée, car il peut sauver toute l'armée musulmane, tandis que l'autre pourrait la mener à la destruction malgré sa foi et son courage. »
La bataille du Pont eut lieu le 23 Chaban de l'an 13 de l'Hégire. Abou Obaïd était arrivé en Irak le 3 Chaban. Sa première bataille eut lieu à Namariq le 8 Chaban, puis à Saqatiyah le 12 Chaban, puis à Baqisyatha le 17 Chaban, et enfin cette bataille le 23 Chaban. Vingt jours après l'arrivée d'Abou Obaïd et de son armée, les musulmans remportèrent trois batailles et furent vaincus lors d'une bataille qui anéantit la moitié de l'armée. Ceux qui restèrent s'enfuirent, et seuls deux mille combattants restèrent avec Al-Muthanna. Al-Muthanna transmit la nouvelle à Médine avec Abdullah bin Zaid. À son arrivée, il trouva Omar bin Al-Khattab en chaire. Il lui confia l'affaire, conscient de la difficulté de la situation pour les musulmans. Omar pleura en chaire. Les musulmans devaient être informés afin d'être mobilisés pour aller à nouveau aider les survivants de l'armée en Irak. Après avoir pleuré, il dit : « Que Dieu ait pitié d'Abou Ubaid ! S'il n'avait pas été tué et s'était retiré, nous aurions été ses alliés, mais Dieu a décrété et ce qu'Il veut, Il le fait. » Après cela, ceux qui fuyaient la bataille arrivèrent à Médine, pleurant amèrement, disant : « Comment échapper ?! Comment échapper ?! »
C'était une honte et un déshonneur pour les musulmans, car ils n'avaient pas l'habitude de fuir leurs ennemis auparavant. Cependant, Omar ibn al-Khattab (qu'Allah l'agrée) les rassura et leur dit : « Je suis votre allié, et ceci n'est pas considéré comme une fuite. » Omar continua de les motiver et de les encourager. Avec eux se trouvait Muadh al-Qari, l'un des fuyards. Il dirigeait les musulmans dans les prières de Tarawih et, chaque fois qu'il récitait les versets sur la fuite, il pleurait en priant. Omar le rassura et lui dit : « Tu n'es pas du nombre de ceux qui ont entendu ce verset. »


Extrait du livre Unforgettable Days du major Tamer Badr