La settima crociata contro l'Egitto

Le ragioni della settima campagna
L'idea prevalente in Europa dalla metà del XII secolo d.C. era che, finché l'Egitto avesse mantenuto la sua forza e il suo potere, non ci sarebbe stata alcuna possibilità per le Crociate di avere successo e di riconquistare Gerusalemme dai musulmani, che riuscirono a riprenderla dai Crociati per la seconda volta nel 642 AH / 1244 d.C. per mano di re Al-Salih Ayyub. I Franchi ricostruirono la cittadella di Gerusalemme dopo la morte di re Al-Kamil nel 635 AH, il che significa che violarono i termini del trattato e della tregua tra loro e i musulmani che re Al-Kamil aveva firmato con loro nel 626 AH / 1229 d.C. I musulmani la assediarono e la conquistarono, e distrussero la cittadella nel 637 AH / 1240 d.C., il che significa che era rimasta nelle mani dei Crociati per circa undici anni da quando Al-Kamil aveva consegnato loro Gerusalemme. Questo fu il motivo che portò alla Settima Crociata guidata da Luigi IX contro l'Egitto, una campagna per la quale l'Occidente cristiano si preparò in coordinamento tra Papa Innocenzo IV e il re francese Luigi IX, e il concilio religioso di Lione ne fu testimone nel 646 AH / 1248 d.C.

Un'alleanza che non si è realizzata
L'obiettivo della campagna non era solo riconquistare Gerusalemme o colpire l'Egitto, poiché era un'importante base militare e la chiave per raggiungere Gerusalemme. Mirava anche a un obiettivo inverosimile: formare un'alleanza cristiano-pagana tra Crociati e Mongoli, che avrebbe distrutto lo stato ayyubide in Egitto e nel Levante da un lato, e accerchiato e circondato il mondo islamico da est e da ovest dall'altro.
Il piano papale si basava sull'attacco delle Crociate alla regione araba dalle rive del Mediterraneo, e sull'avvio del loro programma militare con l'occupazione di Damietta, all'epoca il porto più importante del bacino del Mediterraneo orientale. Allo stesso tempo, le forze mongole sarebbero avanzate da est per lanciare il loro attacco alla regione islamica. Le barbariche forze mongole erano riuscite a invadere la parte orientale del mondo islamico.
Papa Innocenzo IV inviò due ambasciate ai Mongoli per raggiungere questo obiettivo, ma non furono coronate da successo. Il Gran Khan dei Mongoli aveva altre idee. Inviò un messaggio al Papa chiedendogli di riconoscere la sua sovranità e di dichiarare la sua sottomissione a lui e ai re d'Europa. Gli chiese persino di convocare tutti i re d'Europa alla sua corte per rendergli omaggio, considerandolo il Gran Khan dei Tatari e signore del mondo intero.
Il fallimento del progetto di alleanza crociato-mongolo non cambiò nulla. La Crociata salpò nell'autunno del 646 AH / 1248 d.C. dal porto francese di Marsiglia alla volta dell'isola di Cipro, dove rimase per un certo periodo. Poi, nella primavera dell'anno successivo, il 647 AH / 1249 d.C., salpò e, dopo essere stata ben preparata, fece rotta verso la costa egiziana. Il numero dei suoi uomini raggiunse circa cinquantamila soldati, in prima linea i fratelli del re di Francia: Carlo d'Angiò e Roberto d'Artaud.

Preparazione e attrezzatura
Al-Salih Ayyub apprese la notizia di questa campagna mentre si trovava nel Levante. Seppe che le forze crociate si stavano radunando a Cipro e che si stavano preparando a invadere e conquistare l'Egitto. Ritornò in Egitto nonostante la malattia e iniziò a organizzare i suoi affari militari.
Quando Al-Salih Ayyub apprese che la città di Damietta sarebbe stata la via preferita dai Crociati per invadere l'Egitto, accampò i suoi eserciti a sud di essa, nella città di "Ashmoum Tanah", oggi chiamata "Ashmoun al-Ruman" nell'Egitto settentrionale. Ordinò che la città fosse fortificata e vi inviò un esercito guidato dal principe Fakhr al-Din Yusuf, ordinandogli di accamparsi sulla costa occidentale per impedire al nemico di sbarcare sulla costa. Si accampò lì di fronte alla città, e il Nilo era tra lui e la città.
La flotta crociata raggiunse le acque egiziane al largo di Damietta il 20 di Safar del 647 AH / giugno 1249 d.C. Il giorno seguente, i crociati sbarcarono sulla riva occidentale del Nilo. Scoppiarono schermaglie tra loro e i musulmani, dopo le quali il principe Fakhr al-Din e le sue forze incaricate di proteggere la città si ritirarono nell'accampamento del sultano ad Ashmum Tanah.
Quando gli abitanti di Damietta videro la guarnigione ritirarsi, fuggirono in preda alla paura e al panico, lasciando in piedi il ponte che collegava la riva occidentale a Damietta. I Crociati lo attraversarono e occuparono la città senza difficoltà. Così, Damietta cadde nelle mani delle forze della Settima Crociata senza combattere.
Al-Salih Ayyub accolse la notizia della caduta di Damietta con un misto di dolore e rabbia. Ordinò il trasferimento di alcuni cavalieri in fuga e rimproverò il principe Fakhr al-Din per la sua negligenza e debolezza. Fu costretto a spostare il suo accampamento nella città di Mansura. Navi da guerra stazionarono sul Nilo in direzione della città, e gruppi di mujaheddin fuggiti dal Levante e dal Maghreb islamico si riversarono in città.
La questione si limitava alle incursioni dei fedayn musulmani contro l'accampamento crociato, rapendo chiunque riuscissero a mettere le mani. Escogitarono metodi per farlo che suscitarono stupore e ammirazione. Un esempio di questo tipo fu un mujahid musulmano che svuotò un cocomero verde, vi infilò la testa e poi si tuffò in acqua fino ad arrivare vicino all'accampamento crociato. Alcuni combattenti pensarono che fosse un cocomero che galleggiava nell'acqua, ma quando si immerse per raccoglierlo, i fedayn musulmani lo afferrarono e lo portarono via come prigioniero. Le processioni dei prigionieri crociati si moltiplicarono per le strade del Cairo, accrescendo l'entusiasmo della gente e sollevando alle stelle il morale dei combattenti.
Nel frattempo, la marina egiziana assediò le forze di spedizione e interruppe le loro linee di rifornimento a Damietta. Questa situazione perdurò per sei mesi dopo l'arrivo della spedizione, con Luigi IX che attendeva l'arrivo di suo fratello, il conte di Poitiers, a Damietta. Al suo arrivo, il re tenne un consiglio di guerra per elaborare un piano d'attacco e decisero di marciare verso il Cairo. Le loro forze lasciarono Damietta sabato 12 Sha'ban del 647 AH / 20 novembre 1249 d.C. e le loro navi navigarono al loro fianco sul ramo del Nilo. Una guarnigione crociata rimase a Damietta.

La morte del re Al-Salih
Mentre la campagna crociata era in pieno svolgimento, il re As-Salih Ayyub morì la notte del 15 di Sha'ban dell'anno 647 dell'Egira / 22 novembre 1249 d.C. Sua moglie, Shajarat al-Durr, assunse la direzione degli affari di stato dopo aver nascosto la notizia della sua morte, temendo una spaccatura tra i musulmani. Contemporaneamente, inviò un messaggio al figliastro e successore apparente, Turan Shah, esortandolo a lasciare Hisn Kaifa, vicino al confine iracheno, e ad affrettarsi a tornare in Egitto per salire al trono, succedendo al padre.
La notizia della morte di re As-Salih Ayyub trapelò ai Crociati, che iniziarono a muoversi. Lasciarono Damietta e marciarono verso sud lungo la riva orientale del Nilo fino al ramo di Damietta, con le navi che li affiancavano nel Nilo, fino a raggiungere il Mare o Canale di Ashmum, oggi noto come "Piccolo Mare". Alla loro destra si trovava il ramo del Nilo e di fronte a loro si estendeva il Canale di Ashmum, che li separava dagli accampamenti musulmani situati vicino alla città di Mansoura.
Per proseguire la marcia, i Crociati dovettero attraversare il ramo di Damietta o il Canale di Ashmum. Luigi IX scelse il canale e lo attraversò con l'aiuto di alcuni traditori. I musulmani non sapevano che i Crociati avevano preso d'assalto il loro accampamento. Il panico si diffuse tra i soldati egiziani e i Crociati, guidati da Roberto d'Artois, assaltarono una delle porte di Mansura. Riuscirono a entrare in città e iniziarono a uccidere egiziani a destra e a manca finché la loro avanguardia non raggiunse le porte del palazzo del Sultano. Si sparsero nei vicoli della città, dove la gente iniziò a lanciargli pietre, mattoni e frecce.
Mentre erano in questo stato, convinti che la vittoria fosse nelle loro mani, una realtà e non un'illusione, e con gli animi rassicurati da questo successo e trionfo, i Mamelucchi Bahri, guidati da "Baybars al-Bunduqdari", attaccarono i Crociati, mentre erano in preda all'estasi e all'arroganza, il 4 di Dhul-Qi'dah del 647 AH / l'8 febbraio del 1250 d.C. La loro vittoria si trasformò in sconfitta e i Mamelucchi li massacrarono in massa fino a quasi annientarli, incluso lo stesso Conte d'Artois.
Il giorno dopo la battaglia di Mansura, il principe Faris al-Din Aktai, comandante in capo dell'esercito egiziano, tenne un consiglio di guerra in cui mostrò ai suoi ufficiali il mantello del conte Artois, credendo che fosse quello del re. Annunciò che la morte del re richiedeva un attacco immediato contro i crociati, giustificandolo con la frase: "Un popolo senza re è un corpo senza testa, e non c'è pericolo da esso". Pertanto, annunciò che avrebbe attaccato l'esercito crociato senza esitazione.
All'alba di venerdì 8 di Dhu al-Qi'dah del 647 AH / 11 febbraio 1250 d.C., l'esercito egiziano lanciò l'attacco all'accampamento franco, ma re Luigi riuscì a mantenere la posizione nonostante le pesanti perdite subite. Così si concluse la seconda battaglia di Mansura. Questa fu la battaglia dopo la quale i crociati si resero conto di non poter rimanere nelle loro posizioni e di dover ritirarsi a Damietta prima che fosse troppo tardi.
Turan Shah e il suo piano
Non passarono molti giorni dopo questa battaglia, quando Turan Shah arrivò il 23 di Dhul-Qi'dah del 647 AH / 27 febbraio 1250 d.C. Assunse il comando dell'esercito e iniziò a preparare un piano per costringere re Luigi IX alla resa, tagliando la linea di ritirata francese. Ordinò che diverse navi smantellate fossero trasportate a dorso di cammello e scaricate dietro le linee crociate sul Nilo.
In questo modo, le flotte egiziane furono in grado di attaccare le navi crociate cariche di provviste e cibo, sequestrarle e catturare coloro che erano a bordo. Ciò portò a un deterioramento della situazione dei francesi, con carestia che colpì il loro accampamento e malattie ed epidemie che si diffusero tra i soldati. Luigi IX chiese quindi una tregua e la resa di Damietta in cambio della conquista di Gerusalemme e di alcune terre costiere del Levante da parte dei crociati. Gli egiziani rifiutarono e insistettero per continuare la jihad.
I Crociati non ebbero altra scelta che ritirarsi a Damietta col favore delle tenebre. Il re ordinò la rimozione del ponte sul canale di Ashmum, ma si affrettarono e dimenticarono di tagliarlo. Gli egiziani lo attraversarono immediatamente mercoledì 3 di Muharram del 648 AH / aprile 1250 d.C. Inseguirono i Crociati fino a Faraskur, assediandoli da ogni lato e attaccandoli come un fulmine a ciel sereno. Ne uccisero più di diecimila e ne catturarono decine di migliaia. Tra i prigionieri c'era lo stesso Re Luigi IX, catturato nel villaggio di "Minya Abdullah" a nord della città di Mansoura. Fu trasferito nella casa del giudice Fakhr al-Din ibn Luqman, dove rimase prigioniero. A re Luigi IX furono imposte dure condizioni per riscattarsi dalla prigionia, tra cui la promessa di riscattarsi con ottocentomila dinari d'oro, metà dei quali avrebbe pagato immediatamente e l'altra metà in futuro come risarcimento per i danni inflitti all'Egitto. Turan Shah avrebbe dovuto tenere prigionieri i crociati fino a... Il resto del riscatto fu pagato, insieme al rilascio dei prigionieri musulmani, alla resa di Damietta ai musulmani, a una tregua di dieci anni tra le due parti e all'impegno a non tornare più in Egitto. Metà del riscatto fu raccolto con difficoltà e re Luigi IX fu rilasciato e gli fu permesso di lasciare l'Egitto. Si recò ad Acri e poi tornò in patria.

Lo storico crociato Matthew Paris esprime l'entità del dolore provato dai crociati dopo la sconfitta in Egitto, affermando: "L'intero esercito cristiano fu fatto a pezzi in Egitto, ahimè! Era composto dai nobili di Francia, dai Cavalieri Ospitalieri, dai Teutoni di Santa Maria e dai Cavalieri di San Lazzaro".

La Settima Crociata fu l'ultima grande crociata contro l'Egitto, e i Crociati non riuscirono mai a riconquistare Gerusalemme. Questa vittoria aprì la strada ai Mamelucchi Bahri, che coraggiosamente resistettero alla crociata, per fondare il loro stato sulle rovine dello stato ayyubide in Egitto. Appena un mese dopo questa vittoria, i Mamelucchi uccisero Turan Shah e insediarono Shajar al-Durr come Sultana d'Egitto. Questo segnò l'alba dell'era dei sultani mamelucchi in Egitto e nel Levante.

Perché siamo stati grandi

Il libro (Stati indimenticabili) dal capitolo sullo Stato ayyubide, scritto da Tamer Badr