De zevende kruistocht tegen Egypte

Redenen voor de zevende campagne
De heersende gedachte in Europa sinds het midden van de twaalfde eeuw n.Chr. was dat zolang Egypte zijn macht en macht behield, de kruistochten geen kans hadden om Jeruzalem te veroveren op de moslims. De moslims slaagden erin de stad voor een tweede keer op de kruisvaarders te veroveren in 642 AH / 1244 n.Chr. door toedoen van koning Al-Salih Ayyub. De Franken herbouwden de citadel van Jeruzalem na de dood van koning Al-Kamil in 635 AH, wat betekent dat ze de voorwaarden van het verdrag en de wapenstilstand die koning Al-Kamil in 626 AH / 1229 n.Chr. met hen had gesloten, braken. De moslims belegerden en veroverden de citadel en verwoestten de citadel in 637 AH / 1240 n.Chr., wat betekent dat de stad ongeveer elf jaar in handen van de kruisvaarders was gebleven sinds Al-Kamil Jeruzalem aan hen had overgegeven. Dit was de reden voor de Zevende Kruistocht onder leiding van Lodewijk IX tegen Egypte, een campagne die het christelijke Westen voorbereidde in samenwerking met paus Innocentius IV en de Franse koning Lodewijk IX. De religieuze raad van Lyon was getuige van de oproep hiertoe in 646 AH / 1248 n.Chr.

Een alliantie die niet tot stand kwam
Het doel van de campagne was niet alleen de herovering van Jeruzalem of de aanval op Egypte, aangezien het een belangrijke militaire basis en de sleutel tot Jeruzalem was. Er werd ook een vergezocht doel nagestreefd: het vormen van een christelijk-heidense alliantie tussen de kruisvaarders en de Mongolen, die enerzijds de Ajjoebidische staat in Egypte en de Levant zou vernietigen en anderzijds de islamitische wereld vanuit het oosten en westen zou omsingelen.
Het pauselijke plan was gebaseerd op de kruistochten die de Arabische regio vanaf de kust van de Middellandse Zee zouden aanvallen en hun militaire programma zouden starten met de bezetting van Damietta, destijds de belangrijkste haven in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Tegelijkertijd zouden de Mongoolse strijdkrachten vanuit het oosten oprukken om hun aanval op de islamitische regio te lanceren. De barbaarse Mongoolse strijdkrachten waren erin geslaagd de oostelijke kant van de islamitische wereld binnen te vallen.
Paus Innocentius IV stuurde twee gezanten naar de Mongolen om dit doel te bereiken, maar ze werden niet met succes gekroond. De Grote Khan van de Mongolen had andere plannen. Hij stuurde een bericht naar de paus waarin hij hem verzocht zijn soevereiniteit te erkennen en zich aan hem en de koningen van Europa te onderwerpen. Hij vroeg hem zelfs om alle koningen van Europa naar zijn hof te halen om hem eer te bewijzen, omdat hij hem beschouwde als de Grote Khan van de Tataren en heerser over de hele wereld.
Het mislukken van het kruisvaarders-Mongoolse bondgenootschap veranderde daar niets aan. De kruistocht vertrok in de herfst van 646 AH / 1248 n.Chr. vanuit de Franse havenstad Marseille naar het eiland Cyprus, waar het enige tijd bleef. Vervolgens vertrok het in het voorjaar van het volgende jaar, 647 AH / 1249 n.Chr., van daaruit naar de Egyptische kust, nadat het goed was voorbereid. Het aantal manschappen bedroeg ongeveer vijftigduizend soldaten, met aan het hoofd de broers van de Franse koning: Karel van Anjou en Robert van Artaud.

Voorbereiding en uitrusting
Al-Salih Ayyub hoorde van het nieuws over deze campagne toen hij in de Levant was. Hij hoorde over de kruisvaarders die zich op Cyprus verzamelden en over hun voorbereidingen om Egypte binnen te vallen en in te nemen. Ondanks zijn ziekte keerde hij terug naar Egypte en begon zijn militaire zaken te regelen.
Toen Al-Salih Ayyub vernam dat de kruisvaarders de voorkeursroute naar Damietta zouden volgen om Egypte binnen te vallen, legerde hij zijn legers ten zuiden ervan in de stad "Ashmoum Tanah", die nu "Ashmoun al-Ruman" heet in Noord-Egypte. Hij gaf opdracht de stad te versterken en stuurde er een leger naartoe onder leiding van prins Fakhr al-Din Yusuf, met de opdracht zich aan de westkust te legeren om te voorkomen dat de vijand aan land zou komen. Hij legerde zich daar tegenover de stad, met de Nijl ertussen.
De kruisvaardersvloot bereikte de Egyptische wateren voor de kust van Damietta op 20 Safar 647 AH / juni 1249 n.Chr. De volgende dag landden de kruisvaarders op de westelijke oever van de Nijl. Er braken schermutselingen uit tussen hen en de moslims, waarna prins Fakhr al-Din en zijn troepen, belast met de bescherming van de stad, zich terugtrokken naar het kamp van de sultan in Ashmum Tanah.
Toen de inwoners van Damietta het garnizoen zagen terugtrekken, sloegen ze in angst en paniek op de vlucht. De brug die de westelijke oever met Damietta verbond, bleef staan. De kruisvaarders staken de brug over en bezetten de stad met gemak. Zo viel Damietta zonder slag of stoot in handen van de troepen van de Zevende Kruistocht.
Al-Salih Ayyub ontving het nieuws van de val van Damietta met een mengeling van pijn en woede. Hij beval de overplaatsing van een aantal vluchtende ridders en berispte prins Fakhr al-Din voor zijn nalatigheid en zwakte. Hij werd gedwongen zijn kamp te verplaatsen naar de stad Mansoura. Oorlogsschepen werden gestationeerd op de Nijl richting de stad, en groepen moedjahedien die uit de Levant en de islamitische Maghreb waren gevlucht, stroomden naar de stad.
De zaak beperkte zich tot invallen door moslimfedayeen op het kruisvaarderskamp, waarbij ze iedereen ontvoerden die ze te pakken konden krijgen. Ze bedachten methoden die verbazing en bewondering opwekten. Een voorbeeld hiervan was een moslimmoedjahid die een groene watermeloen uitholde, zijn hoofd erin stak en vervolgens in het water dook tot hij dicht bij het kruisvaarderskamp was. Sommige strijders dachten dat hij een watermeloen was die in het water dreef, maar toen hij naar beneden ging om de meloen op te rapen, grepen de moslimfedayeen hem en namen hem gevangen. De processies van de kruisvaardersgevangenen vermenigvuldigden zich in de straten van Caïro op een manier die het enthousiasme van de mensen aanwakkerde en het moreel van de strijders tot grote hoogten deed stijgen.
Ondertussen belegerde de Egyptische marine de expeditietroepen en sneed hun bevoorradingslijnen bij Damietta af. Deze situatie bleef zes maanden na aankomst van de expeditie aanhouden, terwijl Lodewijk IX in Damietta wachtte op de komst van zijn broer, graaf van Poitiers. Toen hij aankwam, hield de koning een krijgsraad om een aanvalsplan te bedenken en besloten ze richting Caïro op te rukken. Hun troepen verlieten Damietta op zaterdag 12 Sha'ban 647 AH / 20 november 1249 n.Chr., en hun schepen voeren naast hen op de Nijlarm. Een garnizoen van de kruisvaarders bleef in Damietta achter.

De dood van koning Al-Salih
Terwijl de kruisvaarderscampagne in volle gang was, stierf koning As-Salih Ayyub in de nacht van de vijftiende dag van Sha'ban in het jaar 647 AH / 22 november 1249 n.Chr. Zijn vrouw, Shajarat al-Durr, nam de staatszaken over nadat ze het nieuws van zijn dood had verborgen uit angst voor een breuk onder de moslims. Tegelijkertijd stuurde ze een bericht naar haar stiefzoon en troonopvolger, Turan Shah, waarin ze hem aanspoorde Hisn Kaifa, nabij de Iraakse grens, te verlaten en zo snel mogelijk terug te keren naar Egypte om de troon te bestijgen en zijn vader op te volgen.
Het nieuws van de dood van koning As-Salih Ayyub lekte uit naar de kruisvaarders, dus zetten ze hun tocht voort. Ze verlieten Damietta en marcheerden zuidwaarts langs de oostelijke oever van de Nijl naar de Damietta-arm. Hun schepen voeren langs hen op de Nijl, tot ze de Ashmumzee of het Ashmumkanaal bereikten, tegenwoordig bekend als de "Kleine Zee". Aan hun rechterkant lag de Nijlarm en vóór hen het Ashmumkanaal, dat hen scheidde van de moslimkampen bij de stad Mansoura.
Om de mars voort te zetten, moesten de kruisvaarders de Damietta-tak of het Ashmumkanaal oversteken. Lodewijk IX koos het kanaal en stak het over met de hulp van enkele verraders. De moslims wisten niet dat de kruisvaarders hun kamp hadden bestormd. Er ontstond paniek onder de Egyptische soldaten en de kruisvaarders, onder leiding van Robert Artois, bestormden een van de poorten van Mansoura. Ze slaagden erin de stad binnen te dringen en begonnen Egyptenaren links en rechts te doden totdat hun voorhoede de poorten van het paleis van de sultan bereikte. Ze verspreidden zich in de steegjes van de stad, waar mensen stenen, bakstenen en pijlen naar hen begonnen te gooien.
Terwijl ze in deze toestand verkeerden, denkend dat de overwinning in hun handen was, een realiteit en geen illusie, en hun ziel gerustgesteld door dit succes en deze triomf, vielen de Bahri Mamelukken, onder leiding van "Baybars al-Bunduqdari", de kruisvaarders aan in hun extase en arrogantie, op de 4e dag van Dhul-Qi'dah 647 AH / 8 februari 1250 n.Chr. Hun overwinning sloeg om in een nederlaag, en de Mamelukken doodden hen massaal totdat ze hen bijna volledig hadden uitgeroeid, inclusief graaf Artois zelf.
De dag na de Slag bij Mansoura hield prins Faris al-Din Aktai, de opperbevelhebber van het Egyptische leger, een krijgsraad waarin hij de mantel van graaf Artois aan zijn officieren toonde, in de veronderstelling dat het die van de koning was. Hij kondigde aan dat de dood van de koning een onmiddellijke aanval op de kruisvaarders vereiste, en rechtvaardigde dit met de woorden: "Een volk zonder koning is een lichaam zonder hoofd, en daar schuilt geen gevaar in." Daarom kondigde hij aan dat hij het kruisvaardersleger zonder aarzeling zou aanvallen.
Bij zonsopgang op vrijdag 8 Dhu al-Qi'dah 647 AH / 11 februari 1250 n.Chr., begon het Egyptische leger de aanval op het Frankische kamp, maar koning Lodewijk wist stand te houden na zware verliezen. Zo kwam er een einde aan de Tweede Slag bij Mansoura. Dit was de slag waarna de kruisvaarders beseften dat ze hun posities niet konden behouden en zich moesten terugtrekken naar Damietta voordat het te laat was.
Turan Shah en zijn plan
Na deze slag verstreken er slechts enkele dagen voordat Turan Shah arriveerde op 23 Dhul-Qi'dah 647 AH / 27 februari 1250 n.Chr. Hij nam het bevel over het leger over en begon een plan te ontwikkelen om koning Lodewijk IX tot overgave te dwingen door de Franse terugtocht af te snijden. Hij gaf opdracht om verschillende ontmantelde schepen op kamelen te vervoeren en achter de kruisvaarderslinies in de Nijl te lossen.
Op deze manier konden de Egyptische vloten de kruisvaardersschepen, beladen met proviand en voedsel, aanvallen, in beslag nemen en de opvarenden gevangen nemen. Dit leidde tot een verslechtering van de situatie van de Fransen, met hongersnood in hun kamp en verspreiding van ziekten en epidemieën onder de soldaten. Lodewijk IX vroeg vervolgens om een wapenstilstand en de overgave van Damietta in ruil voor de inname van Jeruzalem en een deel van de kustgebieden van de Levant door de kruisvaarders. De Egyptenaren weigerden dit en stonden erop de jihad voort te zetten.
De kruisvaarders hadden geen andere keuze dan zich in de duisternis terug te trekken naar Damietta. De koning beval de verwijdering van de brug over het Ashmumkanaal, maar ze waren overhaast en vergaten de brug door te snijden. De Egyptenaren staken de brug onmiddellijk over op woensdag 3 Muharram 648 AH / april 1250 n.Chr. Ze achtervolgden de kruisvaarders tot aan Faraskur, belegerden hen van alle kanten en vielen hen aan als een bliksemschicht. Ze doodden er meer dan tienduizend en namen er tienduizenden gevangen. Onder de gevangenen bevond zich koning Lodewijk IX zelf, die gevangen werd genomen in het dorp "Minya Abdullah" ten noorden van de stad Mansoura. Hij werd overgebracht naar het huis van rechter Fakhr al-Din ibn Luqman, waar hij gevangen bleef. Koning Lodewijk IX kreeg strenge voorwaarden opgelegd om zichzelf uit gevangenschap te bevrijden, waaronder de verplichting om zichzelf te bevrijden met achthonderdduizend gouden dinars, waarvan hij de helft onmiddellijk zou betalen en de andere helft in de toekomst als compensatie voor de schade die hij aan Egypte had toegebracht. Turan Shah moest de kruisvaardersgevangenen vasthouden tot... De rest van het losgeld werd betaald, samen met de vrijlating van moslimgevangenen, de overgave van Damietta aan de moslims, een tienjarig bestand tussen beide partijen en een belofte om niet meer naar Egypte terug te keren. De helft van het losgeld werd met moeite geïnd, en koning Lodewijk IX werd vrijgelaten en mocht Egypte verlaten. Hij reisde naar Akko en keerde vervolgens terug naar zijn land.

De kruisvaardershistoricus Matthew Paris beschrijft de omvang van de pijn die de kruisvaarders voelden na hun nederlaag in Egypte: "Helaas werd het hele christelijke leger in Egypte verscheurd! Het bestond uit de edelen van Frankrijk, de Hospitaalridders, de Teutonen van Sint-Maria en de Ridders van Sint-Lazarus."

De Zevende Kruistocht was de laatste grote kruistocht tegen Egypte, en de kruisvaarders slaagden er nooit in Jeruzalem te heroveren. Deze overwinning maakte de weg vrij voor de Bahri Mamelukken, die zich dapper tegen de kruistocht verzetten, om hun staat te stichten op de ruïnes van de Ajjoebidische staat in Egypte. Amper een maand na deze overwinning doodden de Mamelukken Turan Shah en installeerden Shajar al-Durr als Sultana van Egypte. Dit markeerde het begin van het tijdperk van de Mamelukken-sultans in Egypte en de Levant.

Waarom we geweldig waren

Het boek (Onvergetelijke Staten) uit het hoofdstuk over de Ayyubid-staat, geschreven door Tamer Badr