Verovering van Constantinopel

Moslims wachtten meer dan acht eeuwen op de vervulling van het profetische goede nieuws van de verovering van Constantinopel. Het was een gekoesterde droom en een vurig verlangen dat leiders en veroveraars achtervolgde, en de vlammen ervan doofden niet met het verstrijken van de tijd en de jaren. Het bleef een brandend doel, dat in de mensen een overweldigend verlangen opwekte om het te bereiken, zodat degene die veroverde het voorwerp zou zijn van de lof van de Profeet toen hij zei: "Constantinopel zal zeker veroverd worden. Wat een uitstekende leider zal het zijn, en wat een uitstekend leger zal dat leger zijn."

De status van Constantinopel
Constantinopel is een van de belangrijkste steden ter wereld. De stad werd in 330 n.Chr. gesticht door de Byzantijnse keizer Constantijn I. De stad had een unieke positie wereldwijd, zozeer zelfs dat erover werd gezegd: "Als de wereld één koninkrijk was, zou Constantinopel de meest geschikte stad zijn om de hoofdstad te zijn."
Constantinopel ligt op een versterkte locatie, door de natuur gezegend met de meest wonderbaarlijke eigenschappen van een grote stad. De stad grenst in het oosten aan de Bosporus en in het westen en zuiden aan de Zee van Marmara, die elk door een enkele muur worden begrensd. De westkant sluit aan op het Europese continent en wordt beschermd door twee muren van ruim zes kilometer lang, die zich uitstrekken van de oevers van de Zee van Marmara tot de oevers van de Gouden Hoorn. De binnenmuur is ongeveer twaalf meter hoog en wordt ondersteund door torens van zestig meter hoog, met een afstand van ongeveer honderdtachtig meter tussen elke toren.
De buitenmuur was acht meter hoog en was eveneens versterkt met torens die vergelijkbaar waren met die van de eerste muur. Tussen de twee muren bevond zich een ruimte van vijftien tot twintig meter breed. Het water van de Gouden Hoorn, dat de noordoostelijke kant van de stad beschermde, werd afgesloten door een enorme ijzeren ketting, waarvan de twee uiteinden zich bij de ingang uitstrekten tussen de Galatamuur en de Constantinopelmuur. Ottomaanse historici vermelden dat het aantal verdedigers van de belegerde stad veertigduizend strijders bedroeg.

Voorbereiding van het veroveringsleger
Na de dood van zijn vader begon Sultan Mehmed II met de voorbereidingen om de verovering van de resterende Balkanlanden en de stad Constantinopel te voltooien, zodat al zijn bezittingen met elkaar verbonden zouden zijn, zonder aanvallende vijanden of hypocriete vrienden. Hij spande zich aanvankelijk enorm in om het Ottomaanse leger te versterken met mankracht, totdat het aantal soldaten bijna een kwart miljoen bereikte, wat een groot aantal is vergeleken met de legers van landen in die tijd. Hij besteedde ook speciale aandacht aan de training van deze groepen in verschillende vechtkunsten en met verschillende soorten wapens die hen zouden kwalificeren voor de grote invasie die werd verwacht. De veroveraar zorgde er ook voor dat ze werden voorbereid met een sterke morele voorbereiding en de geest van de jihad in hen inboezemde, en hen herinnerde aan de lof van de profeet Mohammed voor het leger dat Constantinopel zou veroveren, en hij hoopte dat zij het leger zouden zijn dat in de profetische hadith werd bedoeld. Het staat vermeld in de Musnad van Ahmad ibn Hanbal: Abdullah ibn Muhammad ibn Abi Shaybah vertelde het ons, en ik hoorde het van Abdullah ibn Muhammad Ibn Abi Shaybah die zei: Zayd ibn al-Hubab vertelde het ons, al-Walid ibn al-Mughirah al-Ma'afiri vertelde het mij, Abdullah ibn Bishr al-Khath'ami vertelde het mij, op gezag van zijn vader, dat hij de Profeet, moge God hem zegenen en vrede schenken, hoorde zeggen: "Constantinopel zal worden veroverd, en wat een uitstekende commandant zal die commandant zijn, en wat een uitstekend leger zal dat leger zijn." Kennis van deze hadith gaf hen ongeëvenaarde morele kracht en moed, en de verspreiding van geleerden onder de soldaten had een grote impact op het versterken van hun vastberadenheid.

Rumeli Hisarı-fort
Voordat hij Constantinopel veroverde, wilde de sultan de Bosporus versterken om versterkingen van het koninkrijk Trebizonde te voorkomen. Hij deed dit door een kasteel te bouwen aan de oever van de zeestraat, op het smalste punt aan de Europese kant, tegenover het kasteel dat tijdens de regeerperiode van sultan Bayezid aan de Aziatische kant was gebouwd. Toen de Byzantijnse keizer hiervan hoorde, stuurde hij een ambassadeur naar de sultan met het aanbod hem de door hem vastgestelde schatting te betalen. De veroveraar wees het verzoek af en stond erop te bouwen, zich bewust van het militaire belang van de locatie. Uiteindelijk werd een hoog, versterkt kasteel voltooid, met een hoogte van 82 meter. Het kreeg de naam "Kasteel Rumelihisarı". De twee kastelen lagen nu tegenover elkaar, slechts 660 meter uit elkaar. Ze controleerden de doorvaart van schepen van de oost- naar de westkant van de Bosporus, en hun kanonnen konden voorkomen dat schepen vanuit oostelijke gebieden, zoals het koninkrijk Trebizonde en andere locaties die de stad indien nodig konden ondersteunen, Constantinopel bereikten. De sultan legde ook tol op aan elk schip dat binnen het bereik van de Ottomaanse kanonnen in het fort kwam. Toen een van de Venetiaanse schepen weigerde te stoppen na verschillende signalen van de Ottomanen, werd het met slechts één kanonschot tot zinken gebracht.

Kanonproductie en vlootopbouw
De sultan besteedde speciale aandacht aan de assemblage van de wapens die nodig waren voor de verovering van Constantinopel, met name kanonnen, waaraan speciale aandacht werd besteed. Hij schakelde een Hongaarse ingenieur in, Urbanus, een meester in kanonbouw. Urbanus heette hem hartelijk welkom en voorzag hem van alle benodigde financiële, materiële en personele middelen. Deze ingenieur was in staat verschillende enorme kanonnen te ontwerpen en te bouwen, met name het beroemde "Sultanskanon", dat naar verluidt honderden tonnen woog en honderden krachtige ossen vereiste om te verplaatsen. De sultan hield zelf toezicht op de bouw en het testen van deze kanonnen.
Naast deze voorbereiding besteedde de veroveraar bijzondere aandacht aan de Ottomaanse vloot. Hij versterkte deze en voorzag haar van diverse schepen om haar rol te kunnen vervullen bij de aanval op Constantinopel, de maritieme stad waarvan de belegering niet voltooid kon worden zonder de aanwezigheid van een zeemacht. Naar verluidt telde het aantal schepen dat voor deze missie was voorbereid honderdtachtig schepen, terwijl anderen beweerden dat het er meer dan vierhonderd waren.

verdragen sluiten
Vóór zijn aanval op Constantinopel probeerde de veroveraar verdragen te sluiten met zijn verschillende vijanden om zich op één vijand te concentreren. Hij sloot een verdrag met het Vorstendom Galata, dat ten oosten van Constantinopel lag en daarvan gescheiden werd door de Gouden Hoorn. Hij sloot ook verdragen met Genua en Venetië, twee aangrenzende Europese emiraten. Deze verdragen hielden echter geen stand toen de daadwerkelijke aanval op Constantinopel begon, omdat troepen uit deze en andere steden arriveerden om deel te nemen aan de verdediging van de stad.

De positie van de Byzantijnse keizer
Ondertussen, terwijl de sultan zich voorbereidde op de verovering, probeerde de Byzantijnse keizer hem wanhopig van zijn doel af te brengen door hem geld en diverse geschenken aan te bieden, en door te proberen enkele van zijn adviseurs om te kopen om zijn beslissing te beïnvloeden. De sultan was echter vastbesloten zijn plan uit te voeren, en deze zaken hielden hem niet van zijn doel af. Toen de Byzantijnse keizer de sterke vastberadenheid van de sultan zag om zijn doel te bereiken, zocht hij hulp bij verschillende Europese landen en steden, onder leiding van de paus, de leider van de katholieke sekte. In die tijd waren de kerken van het Byzantijnse Rijk, onder leiding van Constantinopel, aangesloten bij de orthodoxe kerk, en er heerste intense vijandigheid tussen hen. De keizer zag zich gedwongen de paus te vleien door hem te benaderen en hem zijn bereidheid te tonen om te werken aan de eenwording van de oosterse en westerse kerken, in een tijd dat de orthodoxen dit niet wilden. De paus stuurde vervolgens een vertegenwoordiger naar Constantinopel, waar hij preekte in de Hagia Sophia, de paus opriep en de eenwording van de twee kerken aankondigde. Dit maakte de orthodoxe massa's in de stad woedend en leidde ertoe dat ze een beweging tegen deze gezamenlijke katholiek-keizerlijke actie opstartten. Sommige orthodoxe leiders zeiden zelfs: "Ik zie liever Turkse tulbanden in Byzantijnse landen dan Latijnse hoeden."

Verhuizen naar Constantinopel
De sultan zocht een reden om de deur naar oorlog te openen, en hij vond deze reden al snel in de aanval van Ottomaanse soldaten op enkele Romeinse dorpen en de verdediging van laatstgenoemden, waardoor sommigen van beide kanten werden gedood. De sultan plaveide de weg tussen Edirne en Constantinopel om deze geschikt te maken voor het slepen van de gigantische kanonnen erdoorheen naar Constantinopel. De kanonnen werden in een periode van twee maanden van Edirne naar Constantinopel verplaatst, waar ze werden beschermd door het leger. De Ottomaanse legers, aangevoerd door de veroveraar zelf, bereikten de buitenwijken van Constantinopel op donderdag 26 Rabi' al-Awwal 857 AH / 6 april 1453 n.Chr. Hij verzamelde de soldaten, die ongeveer tweehonderdvijftigduizend soldaten telden, oftewel een kwart miljoen. Hij gaf hen een krachtige preek, waarin hij hen aanspoorde tot jihad en het nastreven van overwinning of martelaarschap. Hij herinnerde hen aan opoffering en de waarheid van het vechten wanneer ze geconfronteerd werden. Hij las hun de verzen uit de Koran voor die dit aanmoedigen. Hij vertelde hen ook over de hadiths van de Profeet, die de verovering van Constantinopel aankondigden, de deugdzaamheid van het veroverende leger en zijn commandant, en de glorie van de verovering voor de islam en de moslims. Het leger begon onmiddellijk te loven, te prijzen en te bidden.
De sultan belegerde de stad met zijn soldaten aan de landzijde en zijn vloot aan de zeezijde. Hij plaatste veertien artilleriebatterijen rond de stad, waarin hij de grote kanonnen van Urbanus plaatste, die naar verluidt grote stenen kogels tot een mijl verderop hadden afgevuurd. Tijdens het beleg werd het graf van Abu Ayyub al-Ansari ontdekt. Hij stierf de marteldood toen hij Constantinopel belegerde in het jaar 52 AH, tijdens het kalifaat van Muawiyah ibn Abi Sufyan al-Umawi.

Byzantijns verzet
In die tijd hadden de Byzantijnen de toegangen tot de haven van Constantinopel geblokkeerd met dikke ijzeren kettingen, waardoor Ottomaanse schepen de Gouden Hoorn niet konden bereiken. Ze vernietigden zelfs elk schip dat probeerde te naderen. De Ottomaanse vloot slaagde er echter toch in de Prinseneilanden in de Zee van Marmara te veroveren.
Keizer Constantijn, de laatste Romeinse keizer, zocht hulp in Europa. De Genuezen reageerden hierop en stuurden hem vijf schepen onder bevel van de Genuese bevelhebber Giustiniani, vergezeld door 700 vrijwilligers uit verschillende Europese landen. De bevelhebber arriveerde met zijn schepen en was van plan de haven van Constantinopel binnen te varen, maar Ottomaanse schepen onderschepten hen, waarna er een enorme slag uitbrak op 11 april 857 AH (21 april 1453 n.Chr.) in Rabi' al-Thani. De slag eindigde met Giustiniani's overwinning, waardoor hij de haven kon binnenvaren nadat de belegeraars de ijzeren kettingen hadden verwijderd en ze vervolgens weer hadden aangebracht nadat de Europese schepen waren gepasseerd. De Ottomaanse zeestrijdkrachten probeerden de enorme kettingen die de toegang tot de Gouden Hoorn bewaakten te omzeilen en de moslimschepen te bereiken. Ze schoten op de Europese en Byzantijnse schepen, maar slaagden er aanvankelijk niet in, wat het moreel van de verdedigers van de stad een boost gaf.

De vloot werd over land verplaatst en de blokkade was voltooid.
De sultan begon na te denken over een manier om zijn schepen de haven binnen te brengen om de belegering te land en ter zee te voltooien. Hij kreeg een vreemd idee: de schepen over land vervoeren, zodat ze door de kettingen heen konden. Dit vreemde idee werd bereikt door de grond in een paar uur te egaliseren en houten planken te brengen, ingesmeerd met olie en vet, en vervolgens op de verharde weg te leggen, zodat de schepen gemakkelijker konden glijden en trekken. Op deze manier was het mogelijk om ongeveer zeventig schepen te vervoeren en in de Gouden Hoorn te landen, waarmee de Byzantijnen werden verrast.
De inwoners van de stad ontwaakten op de ochtend van 22 april en ontdekten dat Ottomaanse schepen de waterweg beheersten. Er was geen waterbarrière meer tussen de verdedigers van Constantinopel en de Ottomaanse soldaten. Een Byzantijnse historicus uitte zijn verbazing over deze prestatie en zei: "We hebben nog nooit zoiets wonderbaarlijks gezien of gehoord. Mehmed de Veroveraar verandert de aarde in zeeën en zijn schepen varen over bergtoppen in plaats van golven. Met deze prestatie overtrof Mehmed II Alexander de Grote." De belegerden beseften dat de Ottomaanse overwinning onvermijdelijk was, maar hun vastberadenheid werd er niet door getemperd. In plaats daarvan werden ze vastberadener om hun stad tot de dood te verdedigen. Op de 15e van Djoemada al-Oela in het jaar 857 AH / 24 mei 1453 n.Chr. stuurde sultan Mehmed een brief aan keizer Constantijn waarin hij hem opriep de stad zonder bloedvergieten over te geven. Hij bood aan ervoor te zorgen dat hij, zijn familie, zijn assistenten en alle inwoners van de stad die veilig wilden gaan waar ze maar wilden, en dat het bloedvergieten in de stad gespaard zou blijven en dat ze niet aan enig kwaad zouden worden blootgesteld. Hij gaf hen de keuze om in de stad te blijven of haar te verlaten. Toen de brief de keizer bereikte, verzamelde hij zijn adviseurs en legde de zaak aan hen voor. Sommigen van hen waren geneigd zich over te geven, terwijl anderen erop stonden de stad tot de dood te blijven verdedigen. De keizer was geneigd tot de mening van degenen die tot het laatste moment vochten. De keizer antwoordde de boodschapper van de veroveraar met een brief waarin hij schreef: "Hij dankt God dat de sultan naar vrede neigt en dat hij tevreden is hem schatting te betalen. Wat Constantinopel betreft, hij heeft gezworen het tot zijn laatste ademtocht te verdedigen. Hij behoudt zijn troon of wordt begraven onder de muren." Toen de brief de veroveraar bereikte, zei hij: "Goed, binnenkort heb ik een troon in Constantinopel of een graf daar."

Verovering van Constantinopel
Bij zonsopgang op dinsdag 20 juni 857 na Christus / 29 mei 1453 na Christus, had de Ottomaanse sultan zijn laatste voorbereidingen getroffen. Hij had zijn troepen verdeeld en ongeveer 100.000 strijders verzameld voor de Gouden Poort. Hij mobiliseerde 50.000 man op de linkerflank en de sultan was in het centrum gestationeerd met de Janitsarensoldaten. 70 schepen waren verzameld in de haven en de aanval begon over land en zee. De vlammen van de strijd laaiden op en het geluid van de kanonnen doorboorde de lucht, wat paniek veroorzaakte in de zielen. De soldatenschreeuwen van Allahu Akbar deden de plaats schudden en de echo ervan was kilometers ver te horen. De verdedigers van de stad gaven alles wat ze hadden om de stad te verdedigen. Het duurde slechts een uur voordat de grote loopgraaf voor de buitenmuur was gevuld met duizenden doden.
Tijdens deze woeste aanval raakte Justinianus gewond aan zijn arm en dijbeen en bloedde hevig. Hij trok zich terug voor behandeling, ondanks de smeekbeden van de keizer om te blijven, vanwege zijn moed en uitzonderlijke vaardigheid in het verdedigen van de stad. De Ottomanen verdubbelden hun inspanningen en bestormden de muren met hun ladders, onbekommerd door de dood die hen te wachten stond. Een groep Janitsaren sprong naar de top van de muur, gevolgd door strijders, die hen met hun pijlen doorboorden. Maar het mocht niet baten, want de Ottomanen wisten de stad binnen te dringen. De Ottomaanse vloot slaagde erin de ijzeren kettingen los te maken die bij de ingang van de baai waren geplaatst. De Ottomanen stroomden de stad binnen, die in paniek was, en de verdedigers vluchtten uit alle richtingen. Slechts drie uur na het begin van de aanval lag de machtige stad aan de voeten van de veroveraars. De sultan trok de stad rond het middaguur binnen en trof de soldaten aan die bezig waren met plunderen en andere activiteiten. Hij gaf bevel elke agressie te voorkomen, en de veiligheid werd onmiddellijk gewaarborgd.

Mohammed al-Fatih in Medina
Toen Mehmed de Veroveraar als overwinnaar de stad binnenkwam, steeg hij van zijn paard en wierp zich neer uit dankbaarheid aan God voor zijn overwinning en succes. Vervolgens begaf hij zich naar de Hagia Sophia, waar het Byzantijnse volk en de monniken zich hadden verzameld. Toen hij de poorten naderde, waren de christenen binnen doodsbang. Een van de monniken opende de poorten voor hem, dus vroeg hij de monnik de mensen te kalmeren, gerust te stellen en veilig naar huis terug te keren. De mensen waren gerustgesteld en enkele monniken verstopten zich in de kelders van de kerk. Toen ze de tolerantie en vergevingsgezindheid van de Veroveraar zagen, kwamen ze naar buiten en verklaarden zich tot de islam te bekeren. De Veroveraar gaf vervolgens opdracht tot de oproep tot gebed in de kerk en verklaarde deze tot moskee. De sultan gaf de christenen de vrijheid om religieuze rituelen uit te voeren en hun religieuze leiders te kiezen, die het recht hadden om te beslissen in civiele zaken. Hij gaf dit recht ook aan de geestelijken in andere provincies, maar legde tegelijkertijd de djizja (jizya) op aan iedereen. Vervolgens verzamelde hij christelijke geestelijken om een patriarch te kiezen. Zij kozen Georgios Curtisius Scholarius en gaven hun de helft van de kerken in de stad, terwijl de andere helft bestemd werd als moskeeën voor moslims. Nadat de stad volledig veroverd was, verplaatste Sultan Mehmed de hoofdstad naar Istanbul en noemde het "Istanbul", wat "de troon van de islam" of "de stad van de islam" betekent. Na deze verovering kreeg Sultan Mehmed de titel Sultan Mehmed de Veroveraar.

Waarom we geweldig waren
Uit het boek Onvergetelijke dagen van Tamer Badr