Conquête de Constantinople

Les musulmans ont attendu plus de huit siècles que la bonne nouvelle prophétique de la conquête de Constantinople se réalise. C'était un rêve chéri et un espoir profond qui hantait dirigeants et conquérants, et dont la flamme ne s'est pas éteinte au fil du temps. Cet objectif est resté brûlant, suscitant chez les gens un désir irrésistible de l'atteindre, afin que le vainqueur soit l'objet des louanges du Prophète lorsqu'il a dit : « Constantinople sera certainement conquise. Quel excellent dirigeant ce sera, et quelle excellente armée cette armée sera. »

Statut de Constantinople
Constantinople est l'une des villes les plus importantes du monde. Fondée en 330 apr. J.-C. par l'empereur byzantin Constantin Ier, elle jouissait d'une position unique dans le monde, à tel point qu'on disait d'elle : « Si le monde n'était qu'un seul royaume, Constantinople serait la ville la plus indiquée pour en être la capitale. »
Constantinople occupe une position fortifiée, dotée par la nature des plus belles qualités d'une grande cité. Elle est bordée à l'est par le Bosphore, et à l'ouest et au sud par la mer de Marmara, chacune bordée d'une seule muraille. Le côté ouest, relié au continent européen, est protégé par deux remparts de six kilomètres de long, s'étendant des rives de la mer de Marmara à celles de la Corne d'Or. Le mur intérieur, haut d'environ douze mètres, est soutenu par des tours de soixante mètres, espacées d'environ trente-cinq mètres.
Le mur extérieur mesurait sept mètres de haut et était également fortifié par des tours semblables à celles du premier mur. Entre les deux murs se trouvait un espace large de quinze à soixante mètres. Les eaux de la Corne d'Or, qui protégeaient le côté nord-est de la ville, étaient fermées par une imposante chaîne de fer, dont les deux extrémités s'étendaient à son entrée, entre le mur de Galata et celui de Constantinople. Les historiens ottomans mentionnent que le nombre de défenseurs de la ville assiégée atteignit quarante mille combattants.

Préparation de l'armée de conquête
Après la mort de son père, le sultan Mehmed II entreprit de préparer la conquête complète des territoires restants des Balkans et de Constantinople, afin que tous ses territoires soient unis, sans ennemi ni allié hypocrite. Il déploya d'importants efforts pour renforcer l'armée ottomane en effectifs, jusqu'à ce que ses effectifs atteignent près d'un quart de million de soldats, un chiffre considérable comparé aux armées des pays de l'époque. Il accorda également une attention particulière à la formation de ces groupes aux différents arts martiaux et au maniement de divers types d'armes, afin de les préparer à la grande invasion attendue. Le conquérant prit également soin de les préparer moralement et de leur inculquer l'esprit du djihad. Il leur rappela les louanges du prophète Mahomet pour l'armée qui allait conquérir Constantinople, espérant qu'ils seraient l'armée annoncée par les hadiths prophétiques. Français Il a été mentionné dans le Musnad d'Ahmad ibn Hanbal : Abdullah ibn Muhammad ibn Abi Shaybah nous a dit, et je l'ai entendu d'Abdullah ibn Muhammad Ibn Abi Shaybah a dit : Zayd ibn al-Hubab nous a rapporté, al-Walid ibn al-Mughirah al-Ma'afiri m'a rapporté, Abdullah ibn Bishr al-Khath'ami m'a rapporté, sur l'autorité de son père, qu'il a entendu le Prophète, que Dieu le bénisse et lui accorde la paix, dire : « Constantinople sera conquise, et quel excellent commandant son commandant sera, et quelle excellente armée cette armée sera. » La connaissance de ce hadith leur a donné une force morale et un courage sans égal, et la propagation des savants parmi les soldats a eu un grand impact sur le renforcement de leur détermination.

Forteresse de Rumeli Hisarı
Avant de conquérir Constantinople, le sultan souhaitait fortifier le détroit du Bosphore afin de bloquer l'arrivée de renforts du royaume de Trébizonde. Il y parvint en construisant un château sur la rive du détroit, à son point le plus étroit du côté européen, face au château construit sous le règne du sultan Bayezid du côté asiatique. Apprenant cela, l'empereur byzantin envoya un ambassadeur au sultan pour lui proposer de lui verser le tribut qu'il fixerait. Conscient de l'importance militaire du site, le conquérant rejeta la demande et insista pour la construction. Un haut château fortifié fut finalement achevé, culminant à 82 mètres. Il fut baptisé « Château de Rumelihisarı ». Les deux châteaux se faisaient désormais face, séparés par seulement 660 mètres. Ils contrôlaient le passage des navires de la rive est du Bosphore à sa rive ouest, et leurs canons pouvaient empêcher tout navire d'atteindre Constantinople en provenance des régions plus à l'est, comme le royaume de Trébizonde et d'autres sites susceptibles de soutenir la ville en cas de besoin. Le sultan imposa également un droit de douane à chaque navire passant à portée des canons ottomans installés dans la forteresse. Lorsqu'un navire vénitien refusa de s'arrêter malgré plusieurs signaux ottomans, il fut coulé d'un seul coup de canon.

Fabrication de canons et construction de flottes
Le sultan accorda une attention particulière à l'assemblage des armes nécessaires à la conquête de Constantinople, et plus particulièrement aux canons, qui reçurent une attention particulière. Il fit appel à un ingénieur hongrois, Urbain, passé maître dans la construction de canons. Urbain l'accueillit chaleureusement et lui fournit toutes les ressources financières, matérielles et humaines nécessaires. Cet ingénieur put concevoir et fabriquer plusieurs canons massifs, notamment le célèbre « Canon du Sultan », qui pesait, paraît-il, des centaines de tonnes et nécessitait des centaines de bœufs puissants pour être déplacé. Le sultan supervisa lui-même la construction et les essais de ces canons.
Outre ces préparatifs, le conquérant accorda une attention particulière à la flotte ottomane, la renforçant et la dotant de divers navires pour lui permettre de mener à bien son rôle lors de l'attaque de Constantinople, cette ville maritime dont le siège ne pouvait être achevé sans la présence d'une force navale. On rapporte que le nombre de navires préparés pour cette mission était de cent quatre-vingts unités, tandis que d'autres évoquent plus de quatre cents navires.

conclure des traités
Avant d'attaquer Constantinople, le conquérant s'efforça de conclure des traités avec ses différents ennemis afin de se concentrer sur un seul. Il conclut un traité avec la principauté de Galata, voisine de Constantinople à l'est et séparée de celle-ci par la Corne d'Or. Il conclut également des traités avec Gênes et Venise, deux émirats européens voisins. Cependant, ces traités ne tinrent pas lorsque l'attaque contre Constantinople commença, car des forces de ces villes et d'autres arrivèrent pour participer à la défense de la ville.

La position de l'empereur byzantin
Pendant ce temps, tandis que le sultan préparait la conquête, l'empereur byzantin tentait désespérément de le dissuader de son projet, en lui offrant argent et présents, et en tentant de corrompre certains de ses conseillers pour influencer sa décision. Cependant, le sultan était déterminé à mener son plan à bien, et ces circonstances ne le détournèrent pas de son objectif. Voyant la ferme détermination du sultan, l'empereur byzantin sollicita l'aide de divers pays et villes d'Europe, sous la direction du pape, chef de la secte catholique. À cette époque, les Églises de l'Empire byzantin, Constantinople en tête, étaient affiliées à l'Église orthodoxe, et une vive hostilité régnait entre elles. L'empereur fut contraint de flatter le pape en se rapprochant de lui et en lui montrant sa volonté d'œuvrer à l'unification des Églises d'Orient et d'Occident, à une époque où les orthodoxes s'y opposaient. Le pape envoya alors un représentant à Constantinople, où il prêcha en l'église Sainte-Sophie, convoqua le pape et annonça l'unification des deux Églises. Cela provoqua la colère des masses orthodoxes de la ville et les poussa à lancer un mouvement contre cette action conjointe catholique-impériale. Certains dirigeants orthodoxes déclarèrent même : « Je préférerais voir des turbans turcs en terre byzantine plutôt que des chapeaux latins. »

Déménagement à Constantinople
Le sultan chercha un prétexte pour ouvrir la porte à la guerre, et il le trouva rapidement dans l'attaque de soldats ottomans contre des villages romains et dans la défense de ces derniers. Des morts des deux côtés furent alors tués. Le sultan ouvrit la voie entre Edirne et Constantinople afin de faciliter le passage des canons géants jusqu'à Constantinople. Les canons se dirigèrent d'Edirne jusqu'aux environs de Constantinople en deux mois, où ils furent protégés par l'armée. Les armées ottomanes, dirigées par le conquérant lui-même, atteignirent les faubourgs de Constantinople le jeudi 26 Rabi' al-Awwal 857 AH / 6 avril 1453 apr. J.-C. Il rassembla les soldats, qui étaient environ deux cent cinquante mille, soit un quart de million. Il leur prononça un sermon poignant, les exhortant au djihad et à rechercher la victoire ou le martyre. Il leur rappela le sacrifice et la vérité du combat face à l'adversité. Il leur lut les versets du Coran qui les y encouragent. Il leur mentionna également les hadiths du Prophète annonçant la conquête de Constantinople, la vertu de l'armée conquérante et de son commandant, ainsi que la gloire de cette conquête pour l'islam et les musulmans. L'armée se mit aussitôt à louer, glorifier et prier.
Le sultan assiégea alors la ville avec ses soldats sur terre et sa flotte sur mer. Il installa quatorze batteries d'artillerie autour de la ville, dans lesquelles il plaça les gros canons fabriqués par Urbain, qui, dit-on, tiraient de gros boulets de pierre à un kilomètre de distance. Durant le siège, le tombeau d'Abou Ayyoub al-Ansari fut découvert. Il tomba en martyr lors du siège de Constantinople en l'an 52 de l'Hégire, sous le califat de Muawiyah ibn Abi Sufyan al-Umawi.

Résistance byzantine
À cette époque, les Byzantins avaient bloqué les entrées du port de Constantinople avec d'épaisses chaînes de fer, empêchant les navires ottomans d'atteindre la Corne d'Or. Ils détruisirent même tout navire tentant de s'approcher. La flotte ottomane parvint néanmoins à s'emparer des îles des Princes, en mer de Marmara.
L'empereur Constantin, dernier empereur romain, demanda l'aide de l'Europe. Les Génois répondirent en lui envoyant cinq navires commandés par le commandant génois Giustiniani, accompagnés de 700 combattants volontaires venus de divers pays européens. Le commandant arriva avec ses navires et comptait entrer dans le port de Constantinople, mais les navires ottomans les interceptèrent. Une bataille acharnée éclata le 11 Rabi' al-Thani de l'an 857 de l'Hégire (21 avril 1453). La bataille se termina par la victoire de Giustiniani, qui put entrer dans le port après que les assiégeants eurent retiré les chaînes de fer, puis les eurent réinstallées après le passage des navires européens. Les forces navales ottomanes tentèrent de contourner les imposantes chaînes contrôlant l'entrée de la Corne d'Or et d'atteindre les navires musulmans. Elles tirèrent sur les navires européens et byzantins, mais échouèrent initialement, ce qui redonna le moral aux défenseurs de la ville.

La flotte fut transférée par voie terrestre et le blocus fut achevé.
Le sultan réfléchit à un moyen de faire entrer ses navires dans le port pour achever le siège par terre et par mer. Une idée étrange lui vint à l'esprit : transporter les navires par voie terrestre afin qu'ils puissent passer à travers les chaînes placées pour les en empêcher. Pour ce faire, il fallut niveler le sol en quelques heures, puis apporter des planches de bois, enduites d'huile et de graisse, puis les disposer sur la route pavée de manière à faciliter le glissement et la traction des navires. Ainsi, il fut possible de transporter environ soixante-dix navires et de les débarquer dans la Corne d'Or, prenant les Byzantins au dépourvu.
Les habitants de la ville se réveillèrent le matin du 22 avril et découvrirent que les navires ottomans contrôlaient la voie navigable. Il n'y avait plus de barrière maritime entre les défenseurs de Constantinople et les soldats ottomans. Un historien byzantin exprima leur stupéfaction face à cet exploit : « Nous n'avons jamais vu ni entendu parler d'un tel miracle. Mehmed le Conquérant transforme la terre en mers, et ses navires voguent sur les sommets des montagnes plutôt que sur les vagues. Par cet exploit, Mehmed II surpassa Alexandre le Grand. » Les assiégés comprirent que la victoire ottomane était inévitable, mais leur détermination ne fut pas amoindrie. Au contraire, ils se développèrent davantage pour défendre leur ville jusqu'à la mort. Le 15 Joumada al-Ula de l'an 857 de l'Hégire (24 mai 1453 apr. J.-C.), le sultan Mehmed envoya une lettre à l'empereur Constantin, l'exhortant à rendre la ville sans effusion de sang. Il offrit de veiller à ce que lui, sa famille, ses assistants et tous les habitants de la ville qui le souhaitaient puissent se rendre où ils le souhaitaient en toute sécurité, que le bain de sang soit épargné et qu'ils ne soient exposés à aucun danger. Il leur laissa le choix entre rester dans la ville ou la quitter. Lorsque la lettre parvint à l'empereur, il rassembla ses conseillers et leur présenta la question. Certains étaient enclins à se rendre, tandis que d'autres insistaient pour continuer à défendre la ville jusqu'à la mort. L'empereur penchait pour ceux qui prônaient le combat jusqu'au dernier moment. Il répondit au messager du conquérant par une lettre dans laquelle il disait : « Il remercie Dieu que le sultan ait penché pour la paix et qu'il soit satisfait de lui payer tribut. Quant à Constantinople, il a juré de la défendre jusqu'à son dernier souffle. Soit il conserve son trône, soit il est enterré sous ses murs. » Lorsque la lettre parvint au conquérant, il dit : « Très bien, j'aurai bientôt un trône à Constantinople ou une tombe là-bas. »

Conquête de Constantinople
À l'aube du mardi 20 Joumada al-Ula 857 AH / 29 mai 1453 apr. J.-C., le sultan ottoman avait procédé à ses derniers préparatifs, répartissant ses forces et rassemblant environ 100 000 combattants devant la Porte Dorée. Il en mobilisa 50 000 sur le flanc gauche, et le sultan stationna au centre avec les soldats janissaires. 70 navires étaient rassemblés dans le port, et l'attaque commença par terre et par mer. Les flammes de la bataille s'intensifièrent et le bruit des canons transperça le ciel, semant la panique. Les cris d'Allah Akbar des soldats ébranlèrent la ville, et leur écho se fit entendre à des kilomètres à la ronde. Les défenseurs de la ville donnaient tout ce qu'ils avaient pour défendre la ville. Il ne fallut qu'une heure avant que la grande tranchée devant le mur extérieur ne soit remplie de milliers de morts.
Au cours de cette attaque frénétique, Justinien fut blessé au bras et à la cuisse, et saigna abondamment. Malgré les supplications de l'empereur, il se retira pour se faire soigner, en raison de sa bravoure et de son habileté exceptionnelle à défendre la ville. Les Ottomans redoublèrent d'efforts et se précipitèrent vers les remparts avec leurs échelles, indifférents à la mort qui les attendait. Un groupe de janissaires bondit au sommet du rempart, suivi de combattants, transpercés de flèches. Mais en vain, les Ottomans parvinrent à envahir la ville. La flotte ottomane réussit à soulever les chaînes de fer placées à l'entrée de la baie. Les Ottomans envahirent la ville, prise de panique, et ses défenseurs prirent la fuite de toutes parts. Trois heures seulement après le début de l'attaque, la puissante cité était aux pieds des conquérants. Le sultan y entra à midi et trouva les soldats occupés à piller et à s'adonner à d'autres activités. Il donna l'ordre d'empêcher toute agression, et la sécurité fut immédiatement rétablie.

Muhammad al-Fatih à Médine
Lorsque Mehmed le Conquérant entra victorieux dans la ville, il descendit de cheval et se prosterna en signe de gratitude envers Dieu pour sa victoire et son succès. Il se dirigea ensuite vers l'église Sainte-Sophie, où les Byzantins et les moines s'étaient rassemblés. Lorsqu'il approcha des portes, les chrétiens qui s'y trouvaient furent saisis d'une grande peur. Un moine lui ouvrit les portes, et il demanda au moine de calmer les gens, de les rassurer et de rentrer chez eux sains et saufs. Les gens furent rassurés, et certains moines se cachèrent dans les sous-sols de l'église. Voyant la tolérance et le pardon du Conquérant, ils sortirent et se convertirent à l'islam. Le Conquérant ordonna alors que l'appel à la prière soit lancé dans l'église, la déclarant mosquée. Le sultan accorda aux chrétiens la liberté d'accomplir leurs rites religieux et de choisir leurs chefs religieux, qui avaient le droit de statuer sur les affaires civiles. Il accorda également ce droit aux ecclésiastiques des autres provinces, mais imposa simultanément la jizya à tous. Il rassembla ensuite le clergé chrétien pour élire un patriarche. Ils choisirent Georgios Curtisius Scholarius et leur donnèrent la moitié des églises de la ville, l'autre moitié étant réservée aux mosquées musulmanes. Une fois la ville entièrement conquise, le sultan Mehmed y transféra la capitale, la rebaptisant « Istanbul », ce qui signifie « le trône de l'Islam » ou « la ville de l'Islam ». Après cette conquête, le sultan Mehmed reçut le titre de Sultan Mehmed le Conquérant.

Pourquoi nous étions grands
Extrait du livre Unforgettable Days de Tamer Badr