La septième croisade contre l'Égypte

Raisons de la septième campagne
L'idée dominante en Europe depuis le milieu du XIIe siècle était que tant que l'Égypte maintiendrait sa force et sa puissance, les Croisades n'auraient aucun moyen de réussir et de reprendre Jérusalem aux musulmans. Ces derniers réussirent à la reprendre une seconde fois en 642 AH / 1244 apr. J.-C., grâce au roi Al-Salih Ayyub. Les Francs reconstruisirent la citadelle de Jérusalem après la mort du roi Al-Kamil en 635 AH, rompant ainsi les termes du traité et de la trêve entre eux et les musulmans que le roi Al-Kamil avait signés avec eux en 626 AH / 1229 apr. J.-C. Les musulmans l'assiégèrent et la conquirent, puis la détruisirent en 637 AH / 1240 apr. J.-C., la laissant aux mains des croisés pendant environ onze ans, depuis qu'Al-Kamil leur avait rendu Jérusalem. C'est la raison qui a conduit à la septième croisade menée par Louis IX contre l'Égypte, une campagne pour laquelle l'Occident chrétien s'est préparé en coordination entre le pape Innocent IV et le roi de France Louis IX, et le concile religieux de Lyon a été témoin de l'appel à celle-ci en 646 AH / 1248 après JC.

Une alliance qui n'a pas eu lieu
L'objectif de la campagne n'était pas seulement de reprendre Jérusalem ou de frapper l'Égypte, car elle constituait une base militaire importante et la clé de Jérusalem. Elle visait également un objectif ambitieux : former une alliance entre chrétiens et païens entre les Croisés et les Mongols, qui détruirait l'État ayyoubide d'Égypte et du Levant d'une part, et encerclerait et cernerait le monde islamique à l'est et à l'ouest d'autre part.
Le plan papal prévoyait que les Croisés attaqueraient la région arabe depuis les rives de la Méditerranée et commenceraient leur programme militaire par l'occupation de Damiette, alors le port le plus important du bassin méditerranéen oriental. Parallèlement, les forces mongoles avanceraient depuis l'est pour lancer leur attaque contre la région islamique. Les forces mongoles barbares avaient réussi à envahir la partie orientale du monde islamique.
Le pape Innocent IV envoya deux ambassades aux Mongols pour atteindre cet objectif, mais elles échouèrent. Le Grand Khan des Mongols avait d'autres projets. Il envoya un message au pape lui demandant de reconnaître sa souveraineté et de déclarer sa soumission à lui et aux rois d'Europe. Il lui demanda même d'inviter tous les rois d'Europe à sa cour pour lui rendre hommage, le considérant comme le Grand Khan des Tatars et le maître du monde entier.
L'échec du projet d'alliance entre les Croisés et les Mongols ne changea rien à la situation. La Croisade quitta le port français de Marseille à l'automne 646 AH / 1248 apr. J.-C. pour l'île de Chypre, où elle resta quelque temps. Puis, au printemps 647 AH / 1249 apr. J.-C., elle prit la mer et fit voile vers la côte égyptienne, bien préparée. Ses effectifs atteignirent environ cinquante mille soldats, au premier rang desquels se trouvaient les frères du roi de France : Charles d'Anjou et Robert d'Artaud.

Préparation et équipement
Al-Salih Ayyub apprit la nouvelle de cette campagne alors qu'il se trouvait au Levant. Il apprit que les forces croisées se rassemblaient à Chypre et se préparaient à envahir l'Égypte. Il retourna en Égypte malgré sa maladie et commença à organiser ses affaires militaires.
Lorsqu'Al-Salih Ayyub apprit que la ville de Damiette serait la voie privilégiée des Croisés pour envahir l'Égypte, il campa ses armées au sud de la ville, dans la ville d'« Ashmoum Tanah », aujourd'hui appelée « Ashmoun al-Ruman », au nord de l'Égypte. Il ordonna la fortification de la ville et y envoya une armée dirigée par le prince Fakhr al-Din Yusuf, lui ordonnant de camper sur sa côte ouest afin d'empêcher l'ennemi de débarquer. Il campa là en face de la ville, séparée par le Nil.
La flotte croisée atteignit les eaux égyptiennes au large de Damiette le 20 Safar 647 de l'Hégire (juin 1249). Le lendemain, les croisés débarquèrent sur la rive occidentale du Nil. Des escarmouches éclatèrent entre eux et les musulmans, à la suite desquelles le prince Fakhr al-Din et ses forces chargées de protéger la ville se retirèrent dans le camp du sultan à Ashmum Tanah.
Voyant la garnison se retirer, les habitants de Damiette prirent la fuite, pris de panique et de peur, laissant debout le pont reliant la rive ouest à Damiette. Les Croisés le traversèrent et occupèrent la ville sans difficulté. Damiette tomba ainsi aux mains des forces de la Septième Croisade sans combat.
Al-Salih Ayyub reçut la nouvelle de la chute de Damiette avec un mélange de douleur et de colère. Il ordonna le transfert d'un certain nombre de chevaliers en fuite et réprimanda le prince Fakhr al-Din pour sa négligence et sa faiblesse. Il fut contraint de déplacer son camp vers la ville de Mansourah. Des navires de guerre furent stationnés sur le Nil en direction de la ville, et des groupes de moudjahidines ayant fui le Levant et le Maghreb islamique affluèrent vers la ville.
L'affaire se limitait à des raids lancés par des fedayin musulmans contre le camp des croisés et à l'enlèvement de tous ceux qu'ils pouvaient trouver. Ils imaginaient des méthodes qui suscitaient étonnement et admiration. Par exemple, un moudjahid musulman creusa une pastèque verte, y plongea la tête, puis plongea dans l'eau jusqu'à s'approcher du camp des croisés. Certains combattants le prirent pour une pastèque flottant dans l'eau, mais lorsqu'il descendit pour la récupérer, les fedayin musulmans l'emportèrent et le firent prisonnier. Les cortèges de prisonniers croisés se multiplièrent dans les rues du Caire, ce qui augmenta l'enthousiasme de la population et remonta le moral des combattants.
Pendant ce temps, la marine égyptienne assiégeait les forces expéditionnaires et coupait leurs lignes de ravitaillement à Damiette. Cette situation perdura six mois après l'arrivée de l'expédition, Louis IX attendant l'arrivée de son frère, le comte de Poitiers, à Damiette. À son arrivée, le roi tint un conseil de guerre pour élaborer un plan d'attaque, et ils décidèrent de marcher sur Le Caire. Leurs forces quittèrent Damiette le samedi 12 cha'ban 647 AH / 20 novembre 1249 apr. J.-C., et leurs navires naviguèrent à leurs côtés sur le bras du Nil. Une garnison croisée resta à Damiette.

La mort du roi Al-Salih
Alors que la campagne des Croisés battait son plein, le roi As-Salih Ayyub mourut dans la nuit du 15 Sha'ban de l'an 647 de l'Hégire (22 novembre 1249). Son épouse, Shajarat al-Durr, prit la tête de l'État après avoir caché la nouvelle de sa mort, craignant une discorde parmi les musulmans. Au même moment, elle envoya un message à son beau-fils et héritier présomptif, Turan Shah, l'exhortant à quitter Hisn Kaifa, près de la frontière irakienne, et à se hâter de retourner en Égypte pour monter sur le trône et succéder à son père.
La nouvelle de la mort du roi As-Salih Ayyub parvint aux Croisés, qui commencèrent à se déplacer. Ils quittèrent Damiette et marchèrent vers le sud, le long de la rive orientale du Nil, jusqu'au bras de Damiette, leurs navires naviguant à leurs côtés sur le Nil, jusqu'à atteindre la mer ou canal d'Ashmoum, aujourd'hui appelée la « Petite Mer ». À leur droite se trouvait le bras du Nil, et devant eux le canal d'Ashmoum, qui les séparait des camps musulmans situés près de la ville de Mansourah.
Pour poursuivre leur marche, les Croisés durent traverser le bras de Damiette ou le canal d'Ashmoum. Louis IX choisit le canal et le franchit avec l'aide de traîtres. Les musulmans ignoraient que les Croisés avaient pris d'assaut leur camp. La panique se répandit parmi les soldats égyptiens et les Croisés, menés par Robert d'Artois, s'emparèrent d'une des portes de Mansourah. Ils réussirent à pénétrer dans la ville et commencèrent à massacrer les Égyptiens à tour de bras jusqu'à ce que leur avant-garde atteigne les portes du palais du sultan. Ils se dispersèrent dans les ruelles de la ville, où les habitants commencèrent à leur lancer des pierres, des briques et des flèches.
Alors qu'ils étaient dans cet état, pensant que la victoire était entre leurs mains, une réalité et non une illusion, et que leurs âmes étaient rassurées par ce succès et ce triomphe, les Mamelouks Bahri, menés par « Baybars al-Bunduqdari », attaquèrent les Croisés, en proie à l'extase et à l'arrogance, le 4 Dhul-Qi’dah 647 AH / 8 février 1250 apr. J.-C. Leur victoire se transforma en défaite, et les Mamelouks les tuèrent massivement jusqu'à les anéantir presque tous, y compris le comte Artois lui-même.
Le lendemain de la bataille de Mansourah, le prince Faris al-Din Aktaï, commandant en chef de l'armée égyptienne, tint un conseil de guerre au cours duquel il montra à ses officiers le manteau du comte d'Artois, le croyant être celui du roi. Il annonça que la mort du roi nécessitait une attaque immédiate contre les croisés, justifiant sa décision par ces mots : « Un peuple sans roi est un corps sans tête, et il n'y a aucun danger. » Il annonça donc qu'il attaquerait l'armée croisée sans hésitation.
À l'aube du vendredi 8 Dhu al-Qi'dah 647 AH (11 février 1250 apr. J.-C.), l'armée égyptienne lança son attaque contre le camp franc, mais le roi Louis parvint à tenir bon malgré de lourdes pertes. Ainsi prit fin la deuxième bataille de Mansourah. C'est à l'issue de cette bataille que les croisés comprirent qu'ils ne pouvaient rester sur leurs positions et qu'ils devaient se replier sur Damiette avant qu'il ne soit trop tard.
Turan Shah et son plan
Peu de jours s'écoulèrent après cette bataille, lorsque Turan Shah arriva le 23 Dhul-Qi'dah 647 AH (27 février 1250 apr. J.-C.). Il prit le commandement de l'armée et commença à préparer un plan pour forcer le roi Louis IX à se rendre en coupant la ligne de retraite française. Il ordonna que plusieurs navires démantelés soient transportés à dos de chameau et déchargés derrière les lignes croisées sur le Nil.
Par ce moyen, les flottes égyptiennes purent attaquer les navires croisés chargés de provisions et de vivres, s'en emparer et capturer leurs occupants. La situation des Français s'aggrava alors : la famine s'abattit sur leur camp et les maladies et épidémies se répandirent parmi les soldats. Louis IX demanda alors une trêve et la reddition de Damiette en échange de la prise de Jérusalem et d'une partie des côtes du Levant par les Croisés. Les Égyptiens refusèrent et insistèrent pour poursuivre le djihad.
Les Croisés n'eurent d'autre choix que de se replier sur Damiette à la faveur de l'obscurité. Le roi ordonna la démolition du pont du canal d'Ashmoum, mais ils se précipitèrent et oublièrent de le couper. Les Égyptiens le traversèrent immédiatement le mercredi 3 Muharram 648 AH / avril 1250 apr. J.-C. Ils poursuivirent les Croisés et les poursuivirent jusqu'à Faraskur, les assiégeant de toutes parts et les attaquant avec une violence fulgurante. Ils tuèrent plus de dix mille d'entre eux et en capturèrent des dizaines de milliers. Parmi les prisonniers figurait le roi Louis IX lui-même, capturé dans le village de « Minya Abdullah », au nord de Mansourah. Il fut transféré chez le juge Fakhr al-Din ibn Luqman, où il resta prisonnier. Des conditions sévères furent imposées au roi Louis IX pour se racheter de captivité, notamment la somme de huit cent mille dinars d'or, dont la moitié serait versée immédiatement et l'autre ultérieurement en compensation des dommages causés à l'Égypte. Turan Shah devait garder les croisés prisonniers jusqu'à… Le reste de la rançon fut versé, ainsi que la libération des prisonniers musulmans, la reddition de Damiette aux musulmans, une trêve de dix ans entre les deux camps et l'engagement de ne plus retourner en Égypte. La moitié de la rançon fut collectée avec difficulté, et le roi Louis IX fut libéré et autorisé à quitter l'Égypte. Il se rendit à Acre, puis retourna dans son pays.

L'historien des Croisés Matthew Paris exprime l'ampleur de la douleur ressentie par les Croisés après leur défaite en Égypte : « L'armée chrétienne tout entière fut déchiquetée en Égypte, hélas ! Elle se composait des nobles de France, des chevaliers hospitaliers, des Teutons de Sainte-Marie et des chevaliers de Saint-Lazare. »

La Septième Croisade fut la dernière grande croisade contre l'Égypte, et les Croisés ne parvinrent jamais à reprendre Jérusalem. Cette victoire ouvrit la voie aux Mamelouks Bahri, qui résistèrent courageusement à la croisade, pour établir leur État sur les ruines de l'État ayyoubide d'Égypte. À peine un mois après cette victoire, les Mamelouks tuèrent Turan Shah et installèrent Shajar al-Durr comme sultane d'Égypte. Ceci marqua le début de l'ère des sultans mamelouks en Égypte et au Levant.

Pourquoi nous étions grands

Le livre (États inoubliables) du chapitre sur l'État ayyoubide, écrit par Tamer Badr