Martyr Youssef Al-Azma
Il s'agit de Youssef Bey bin Ibrahim bin Abdul Rahman Al-Azma. Issu d'une importante famille damascène, il tomba en martyr face à l'armée française venue occuper la Syrie et le Liban, où il était ministre de la Guerre du gouvernement arabe syrien dirigé par le roi Fayçal Ier. Il fut le premier ministre de la Guerre arabe à combattre et à mourir en martyr.
Son éducation
Le martyr Youssef Al-Azmeh est né en 1301 H / 1884 J.-C. dans le quartier d'Al-Shaghour à Damas, au sein d'une famille nombreuse et distinguée. À l'âge de 6 ans, son père décède et son frère Aziz prend soin de lui.
Al-Azmeh étudia à Damas à l'école militaire Rushdieh à partir de 1893, puis à l'école préparatoire militaire à partir de 1897. En 1900, il entra à l'école militaire d'Istanbul. L'année suivante, il entra à l'école militaire supérieure (Harbiya Şahane), dont il sortit avec le grade de sous-lieutenant en 1903. Il fut promu au grade de premier lieutenant en 1905, puis au grade de capitaine en 1907 après avoir terminé un cours d'état-major local à Istanbul. Fin 1909, il fut envoyé en mission d'études en Allemagne, où il étudia à l'école supérieure d'état-major militaire pendant deux ans. Après cela, il retourna à Istanbul et fut nommé attaché militaire à la Haute Commission ottomane au Caire.
Al-Azma participa à la guerre des Balkans en 1912 et fut nommé assistant d'Enver Pacha, inspecteur général de l'armée ottomane, en 1917. Vers la fin de la Première Guerre mondiale, il fut chef d'état-major du premier corps turc, qui défendit les Dardanelles jusqu'à la fin de la guerre. Après l'armistice, Al-Azma resta en Turquie jusqu'à ce qu'il apprenne la formation du gouvernement arabe à Damas. Malgré son mariage avec une Turque avec laquelle il eut son unique enfant, il démissionna de son poste dans l'armée turque et rejoignit l'armée arabe.
Ministre de la Guerre
Après avoir rejoint l'armée arabe Fayçal, Al-Azmeh fut nommé officier de liaison à Beyrouth, où il utilisa pour la première fois le chiffre au sein du bureau du gouvernement arabe. Après la proclamation de la monarchie, il fut muté de Beyrouth et nommé chef d'état-major des forces arabes après avoir été promu au grade de général de brigade. Puis, lorsque le ministère de la Défense de Hashim al-Atassi fut créé le 3 mai 1920, il fut affecté au ministère de la Guerre, qu'il consacra alors à l'organisation et au renforcement de la jeune armée arabe. Il organisa même un défilé militaire à Damas pour remonter le moral de l'armée et de la population, mais le destin ne lui laissa pas le temps d'achever l'organisation et le renforcement de cette armée.
Ses attributs
Youssef Al-Azmeh était un homme dans tous les sens du terme, manifestement fier de lui-même et de son identité arabe, et possédait de nombreuses qualités que même ses ennemis reconnaissaient. C'était aussi un militaire par nature, convaincu que l'armée avait une seule mission : combattre, qu'il en soit vainqueur ou vaincu. Il savait qu'une bataille décisive devait avoir lieu entre les Syriens et la France, et rien ne l'en empêchait, sachant d'avance qu'il perdrait, car il croyait que voir les soldats français piétiner les corps des gens et s'emparer des villes détruites était mille fois plus honorable que d'ouvrir les portes du pays à l'armée française, qui pourrait y entrer avec aisance et y déambuler avec arrogance.
L'occupation veut la Syrie
Lorsque le gouvernement français commença à mettre en œuvre le mandat approuvé par la Conférence de Versailles, conformément aux dispositions de l'accord Sykes-Picot, sous la forme d'une occupation militaire à grande échelle, la France conclut un armistice avec la Turquie, envoya de nombreuses forces à l'Est et autorisa le général Gouraud, son haut-commissaire, à adresser un ultime ultimatum au roi Fayçal. Le prince Fayçal reçut l'ultimatum du général Gouraud, déjà débarqué sur la côte syrienne, exigeant la dissolution de l'armée arabe, la remise des chemins de fer à la France, la circulation des billets de banque français et d'autres mesures susceptibles de compromettre l'indépendance et la prospérité du pays. Le roi Fayçal et son cabinet hésitaient entre l'acquiescement et le refus, mais la plupart d'entre eux acceptèrent de se rendre. Ils télégraphièrent au général Gouraud, et Fayçal ordonna la dissolution de l'armée. Le ministre de la Guerre, Yusuf al-Azma, s'y est fermement opposé et a été contraint de se ranger du côté de ses collègues du gouvernement et d'accepter cette acceptation, malgré sa conviction constante que « l'armée existe pour se battre, même si l'issue de la bataille est contre elle ».
Se préparer à la résistance
Tandis que l'armée arabe stationnée à la frontière se retirait, dissoute sur ordre du roi Fayçal, l'armée française avançait sur ordre du général Gouraud. Interrogé à ce sujet, le général Gouraud répondit que le télégramme de Fayçal acceptant les termes de l'ultimatum lui était parvenu après l'expiration du délai de 24 heures. Le roi et le gouvernement estimèrent donc qu'il n'y avait plus de place pour accepter ces nouvelles conditions, et elles furent rejetées. Les forces nationalistes commencèrent à exhorter la population à se rendre à Maysalun pour repousser l'ennemi. Fayçal appela de nouveau les nationalistes syriens à former une armée civile pour remplacer l'armée dissoute et défendre le pays. Une foule nombreuse s'y précipita, armée de vieux fusils, de pistolets, d'épées et même de frondes, pour rejoindre les restes de l'armée qu'Al-Azma avait tenté de rassembler avant d'exécuter l'ordre de dissolution donné plus tôt en réponse à l'ultimatum. Yusuf Al-Azma avança, à la tête d'une foule désorganisée de volontaires, accompagné d'un petit nombre d'officiers et de soldats. Lui et son aide de camp se dirigèrent vers le palais royal pour demander au roi Fayçal la permission de partir au front.
Il n'y avait pas d'autre alternative que de livrer une bataille inégale entre l'armée française, équipée des armes les plus modernes et comptant 9 000 soldats, dirigée par le général Goubet, petit-fils d'un des chefs croisés venus envahir notre pays lors de la deuxième croisade en 1147 après J.-C., et les 8 000 soldats, dont au moins la moitié étaient des volontaires, armés d'armes désuètes et sans chars, avions ou équipements lourds, dirigés par Yusuf al-Azma.
Bataille de Maysalun
Le 23 juillet 1920, Al-Azma prit le commandement de l'armée à Maysaloun. Il rencontra les officiers qui n'avaient pas terminé leur démobilisation et les informa que la guerre était inévitable. Il ordonna à toutes les forces de se tenir prêtes à repousser l'ennemi. Il présenta verbalement son plan défensif-offensif à ses commandants, qui consistait à organiser une ligne défensive au centre du front, de chaque côté de la route (le cœur), avec des unités légères déployées à droite et à gauche du front pour protéger les flancs (ailes droite et gauche), et à placer des mines de fabrication locale sur les routes menant à la zone.
Al-Azma prit position au centre de commandement du front, sur la plus haute colline dominant tout le front. Après avoir accompli la prière du matin du 24, il commença à se préparer pour la bataille, qui dura de l'aube à midi.
À neuf heures, la bataille commença lorsque l'artillerie française commença à prendre le dessus sur l'artillerie arabe, et que les chars français commencèrent à avancer vers la ligne de front arabe, au cœur de la défense. Al-Azma comptait sur les mines enterrées pour stopper l'avancée de ces chars, mais celles-ci restèrent inefficaces. Il se précipita donc à leur recherche et constata que leurs fils avaient été sectionnés !
Les Français ont pu remporter une victoire injuste grâce à leur grand nombre et à leur armement puissant, et malgré la bravoure des moudjahidines dans la défense de la dignité arabe.
Son martyre
Pendant la bataille, une fois les munitions épuisées, Al-Azma descendit de sa position au bord de la route, où se trouvait un canon arabe à tir rapide. Il ordonna au sergent Sadin Al-Madfa’ de tirer sur les chars qui avançaient. L'un des artilleurs tira sur Al-Azma, qui tomba en martyr. Lui et le sergent canonnier qui se trouvait à côté de lui rendirent leurs âmes pures à 10 h 30 le 24 juillet 1920. Al-Azma tomba en martyr lors de la bataille d'Al-Karamah, dont l'issue était prévisible. Il combattit pour défendre son honneur militaire et celui de son pays. Sa vie et celle de l'État qu'il défendait prirent fin.
La bataille prit fin après le martyre de 400 soldats arabes, contre 42 morts et 154 blessés français.
Al-Azma a été enterré à l'endroit où il a été martyrisé, et sa tombe à Maysalun est devenue, à ce jour, un symbole immortel du sacrifice national, avec des couronnes qui lui sont apportées chaque année de toute la Syrie.
Une fois les Français maîtres du pays, le général Gouraud arriva à Damas début août 1920 (1338 AH). Sa première réaction fut de se rendre au tombeau du héros Saladin al-Ayyubi et de s'adresser à lui avec sarcasme et jubilation : « Ô Saladin, tu nous as dit pendant les croisades que tu avais quitté l'Orient et que tu n'y retournerais plus, et nous voilà de retour. Lève-toi et rejoins-nous en Syrie ! »

Extrait du livre Unforgettable Leaders (Leaders inoubliables) du commandant Tamer Badr