La séptima cruzada contra Egipto

Razones para la Séptima Campaña
La idea predominante en Europa desde mediados del siglo XII d. C. era que mientras Egipto mantuviera su fuerza y poder, no habría manera de que las Cruzadas tuvieran éxito y recuperaran Jerusalén de los musulmanes, quienes lograron recuperarla de los cruzados por segunda vez en el año 642 d. H. / 1244 d. C. a manos del rey Al-Salih Ayyub. Los francos reconstruyeron la ciudadela de Jerusalén tras la muerte del rey Al-Kamil en el año 635 d. H., lo que significa que rompieron los términos del tratado y la tregua entre ellos y los musulmanes que el rey Al-Kamil había firmado con ellos en el año 626 d. H. / 1229 d. C. Los musulmanes la sitiaron y la conquistaron, y destruyeron la ciudadela en el año 637 d. H. / 1240 d. C., lo que significa que había permanecido en manos de los cruzados durante unos once años desde que Al-Kamil les entregó Jerusalén. Esta fue la razón que condujo a la Séptima Cruzada liderada por Luis IX contra Egipto, una campaña para la cual el Occidente cristiano se preparó en coordinación entre el Papa Inocencio IV y el rey francés Luis IX, y el concilio religioso de Lyon fue testigo de la convocatoria para la misma en el año 646 d. H. / 1248 d. C.

Una alianza que no se concretó
El objetivo de la campaña no era solo recuperar Jerusalén o atacar Egipto, ya que era una importante base militar y la clave para acceder a Jerusalén. También perseguía un objetivo ambicioso: formar una alianza cristiano-pagana entre los cruzados y los mongoles, que destruiría el estado ayubí en Egipto y el Levante, por un lado, y rodearía el mundo islámico por el este y el oeste, por el otro.
El plan papal se basaba en que las Cruzadas atacarían la región árabe desde las costas del Mediterráneo e iniciarían su programa militar ocupando Damieta, el puerto más importante de la cuenca mediterránea oriental en aquel momento. Al mismo tiempo, las fuerzas mongolas avanzarían desde el este para lanzar su ataque contra la región islámica. Las bárbaras fuerzas mongolas habían logrado invadir la zona oriental del mundo islámico.
El papa Inocencio IV envió dos embajadas a los mongoles para lograr este objetivo, pero no tuvieron éxito. El Gran Kan de los mongoles tenía otras ideas. Envió un mensaje al Papa pidiéndole que reconociera su soberanía y declarara su sumisión a él y a los reyes de Europa. Incluso le pidió que trajera a todos los reyes de Europa a su corte para rendirle tributo, considerándolo el Gran Kan de los tártaros y amo del mundo entero.
El fracaso del proyecto de alianza entre cruzados y mongoles no cambió nada. La Cruzada zarpó en el otoño del año 646 d. H./1248 d. C. desde el puerto francés de Marsella hacia la isla de Chipre, donde permaneció un tiempo. Zarpó de allí en la primavera del año siguiente, el 647 d. H./1249 d. C., y navegó hacia la costa egipcia tras una buena preparación. El número de sus hombres ascendía a unos cincuenta mil soldados, al frente de los cuales estaban los hermanos del rey francés: Carlos de Anjou y Roberto de Artaud.

Preparación y equipamiento
Al-Salih Ayyub se enteró de la noticia de esta campaña mientras se encontraba en el Levante. Se enteró de las fuerzas cruzadas que se reunían en Chipre y de sus preparativos para invadir y tomar Egipto. Regresó a Egipto a pesar de su enfermedad y comenzó a organizar sus asuntos militares.
Cuando Al-Salih Ayyub supo que la ciudad de Damieta sería la ruta preferida de los cruzados para invadir Egipto, acampó sus ejércitos al sur, en la ciudad de Ashmoum Tanah, ahora llamada Ashmoun al-Ruman, en el norte de Egipto. Ordenó fortificar la ciudad y envió un ejército al mando del príncipe Fakhr al-Din Yusuf, ordenándole acampar en la costa occidental para impedir el desembarco enemigo. Acampó allí frente a la ciudad, con el Nilo entre él y ella.
La flota cruzada llegó a aguas egipcias frente a Damieta el 20 de Safar del año 647 d. H. (junio de 1249 d. C.). Al día siguiente, los cruzados desembarcaron en la orilla occidental del Nilo. Estallaron escaramuzas entre ellos y los musulmanes, tras las cuales el príncipe Fakhr al-Din y sus fuerzas, encargadas de proteger la ciudad, se retiraron al campamento del sultán en Ashmum Tanah.
Al ver la retirada de la guarnición, los habitantes de Damieta huyeron aterrorizados, dejando en pie el puente que conectaba la orilla occidental con Damieta. Los cruzados lo cruzaron y ocuparon la ciudad fácilmente. Así, Damieta cayó en manos de las fuerzas de la Séptima Cruzada sin oponer resistencia.
Al-Salih Ayyub recibió la noticia de la caída de Damieta con una mezcla de dolor e ira. Ordenó el traslado de varios de los caballeros que huían y reprendió al príncipe Fakhr al-Din por su negligencia y debilidad. Se vio obligado a trasladar su campamento a la ciudad de Mansoura. Buques de guerra se estacionaron en el Nilo rumbo a la ciudad, y grupos de muyahidines que habían huido del Levante y del Magreb Islámico acudieron en masa a la ciudad.
El asunto se limitaba a las incursiones de los fedayines musulmanes en el campamento cruzado, donde secuestraban a todo aquel que caía en sus manos. Idearon métodos que causaban asombro y admiración. Un ejemplo de ello fue el de un muyahidín musulmán que ahuecó una sandía verde, metió la cabeza en ella y se sumergió en el agua hasta acercarse al campamento cruzado. Algunos combatientes pensaron que era una sandía flotando en el agua, pero cuando bajó a recogerla, los fedayines musulmanes lo atraparon y lo llevaron prisionero. Las procesiones de prisioneros cruzados se multiplicaron por las calles de El Cairo, aumentando el entusiasmo de la gente y elevando la moral de los combatientes por las nubes.
Mientras tanto, la armada egipcia asedió a las fuerzas expedicionarias y les cortó las vías de suministro en Damieta. Esta situación se prolongó durante seis meses tras la llegada de la expedición, mientras Luis IX esperaba la llegada de su hermano, el conde de Poitiers, a Damieta. A su llegada, el rey convocó un consejo de guerra para elaborar un plan de ataque, y decidieron marchar hacia El Cairo. Sus fuerzas partieron de Damieta el sábado 12 de Shaban del 647 d. H. / 20 de noviembre del 1249 d. C., y sus barcos navegaron junto a ellos en el brazo del Nilo. Una guarnición cruzada permaneció en Damieta.

La muerte del rey Al-Salih
En pleno apogeo de la campaña cruzada, el rey As-Salih Ayyub falleció la noche del 15 de Sha'ban del año 647 d. H. (22 de noviembre de 1249 d. C.). Su esposa, Shajarat al-Durr, asumió los asuntos de estado tras ocultar la noticia de su muerte, temiendo una división entre los musulmanes. Al mismo tiempo, envió un mensaje a su hijastro y heredero aparente, Turan Shah, instándolo a abandonar Hisn Kaifa, cerca de la frontera iraquí, y a apresurarse a regresar a Egipto para ascender al trono y suceder a su padre.
La noticia de la muerte del rey As-Salih Ayyub llegó a oídos de los cruzados, quienes emprendieron la marcha. Partieron de Damieta y marcharon hacia el sur por la orilla oriental del Nilo hasta el brazo de Damieta, con sus barcos navegando a su lado en el Nilo, hasta llegar al mar o canal de Ashmum, conocido hoy como el «Mar Pequeño». A su derecha se encontraba el brazo del Nilo, y frente a ellos, el canal de Ashmum, que los separaba de los campamentos musulmanes situados cerca de la ciudad de Mansoura.
Para continuar la marcha, los cruzados tuvieron que cruzar el ramal de Damieta o el canal de Ashmum. Luis IX eligió el canal y lo cruzó con la ayuda de algunos traidores. Los musulmanes desconocían que los cruzados habían asaltado su campamento. El pánico cundió entre los soldados egipcios, y los cruzados, liderados por Roberto Artois, asaltaron una de las puertas de Mansoura. Consiguieron entrar en la ciudad y comenzaron a matar egipcios a diestro y siniestro hasta que su vanguardia llegó a las puertas del palacio del sultán. Se desplegaron por los callejones de la ciudad, donde la gente comenzó a lanzarles piedras, ladrillos y flechas.
Mientras se encontraban en este estado, creyendo que la victoria estaba en sus manos, una realidad y no una ilusión, y con el ánimo tranquilizado por este éxito y triunfo, los mamelucos bahri, liderados por “Baybars al-Bunduqdari”, atacaron a los cruzados, en su éxtasis y arrogancia, el 4 de Dhul-Qidah del 647 d. H. / 8 de febrero del 1250 d. C. Su victoria se convirtió en derrota, y los mamelucos los masacraron hasta casi aniquilarlos, incluyendo al propio conde Artois.
Al día siguiente de la Batalla de Mansoura, el príncipe Faris al-Din Aktai, comandante en jefe del ejército egipcio, celebró un consejo de guerra en el que mostró a sus oficiales el abrigo del conde Artois, creyendo que pertenecía al rey. Anunció que la muerte del rey exigía un ataque inmediato contra los cruzados, justificándolo con las siguientes palabras: «Un pueblo sin rey es un cuerpo sin cabeza, y no hay peligro en él». Por lo tanto, anunció que atacaría al ejército cruzado sin vacilar.
Al amanecer del viernes 8 de Dhu al-Qidah del año 647 d. H. (11 de febrero de 1250 d. C.), el ejército egipcio inició su ataque contra el campamento franco, pero el rey Luis logró mantener su posición tras sufrir graves pérdidas. Así concluyó la Segunda Batalla de Mansura. Tras esta batalla, los cruzados comprendieron que no podían mantener sus posiciones y que debían retirarse a Damieta antes de que fuera demasiado tarde.
Turan Shah y su plan
No pasaron muchos días después de esta batalla hasta que Turan Shah llegó el 23 de Dhul-Qidah del año 647 d. H. / 27 de febrero del año 1250 d. C. Tomó el mando del ejército y comenzó a preparar un plan para obligar al rey Luis IX a rendirse cortando la retirada francesa. Ordenó que varios barcos desmantelados fueran transportados en camellos y descargados tras las líneas cruzadas en el Nilo.
De esta manera, las flotas egipcias pudieron atacar los barcos cruzados cargados de provisiones y alimentos, tomarlos y capturar a sus ocupantes. Esto deterioró la situación de los franceses, con hambrunas en su campamento y enfermedades y epidemias propagándose entre los soldados. Luis IX solicitó entonces una tregua y la rendición de Damieta a cambio de que los cruzados tomaran Jerusalén y algunas tierras costeras del Levante. Los egipcios se negaron e insistieron en continuar la yihad.
Los cruzados no tuvieron más remedio que retirarse a Damieta al amparo de la oscuridad. El rey ordenó la retirada del puente del Canal de Ashmum, pero se apresuraron y olvidaron cortarlo. Los egipcios lo cruzaron inmediatamente el miércoles 3 de Muharram del 648 d. H. / abril del 1250 d. C. Persiguieron a los cruzados hasta Faraskur, sitiando por todos lados y atacando con saña. Mataron a más de diez mil y capturaron a decenas de miles. Entre los prisioneros se encontraba el propio rey Luis IX, capturado en la aldea de Minya Abdullah, al norte de la ciudad de Mansoura. Fue trasladado a la casa del juez Fakhr al-Din ibn Luqman, donde permaneció prisionero. Se impusieron duras condiciones al rey Luis IX para redimirse del cautiverio, incluyendo la obligación de pagar ochocientos mil dinares de oro, la mitad de los cuales pagaría de inmediato y la otra mitad en el futuro como compensación por el daño causado a Egipto. Turan Shah mantendría prisioneros a los cruzados hasta que... Se pagó el resto del rescate, junto con la liberación de los prisioneros musulmanes, la rendición de Damieta a los musulmanes, una tregua de diez años entre ambas partes y la promesa de no regresar a Egipto. La mitad del rescate se recaudó con dificultad, y el rey Luis IX fue liberado y se le permitió salir de Egipto. Viajó a Acre y luego regresó a su país.

El historiador de las Cruzadas, Matthew Paris, expresa la magnitud del dolor que sintieron los cruzados tras su derrota en Egipto: «¡Ay, todo el ejército cristiano fue destrozado en Egipto! Estaba formado por los nobles de Francia, los Caballeros Hospitalarios, los Teutones de Santa María y los Caballeros de San Lázaro».

La Séptima Cruzada fue la última gran cruzada contra Egipto, y los cruzados nunca lograron recuperar Jerusalén. Esta victoria allanó el camino para que los mamelucos bahri, quienes resistieron valientemente la cruzada, establecieran su estado sobre las ruinas del estado ayubí en Egipto. Apenas un mes después de esta victoria, los mamelucos asesinaron a Turan Shah e instalaron a Shajar al-Durr como sultana de Egipto. Esto marcó el comienzo de la era de los sultanes mamelucos en Egipto y el Levante.

Por qué fuimos geniales

El libro (Estados inolvidables) del capítulo sobre el Estado ayubí, escrito por Tamer Badr