Conquista de Constantinopla

Los musulmanes esperaron más de ocho siglos el cumplimiento de la profética buena nueva de la conquista de Constantinopla. Era un sueño acariciado y una ferviente esperanza que atormentaba a líderes y conquistadores, y su llama no se extinguió con el paso del tiempo y los años. Permaneció como una meta ardiente, despertando en la gente un deseo irresistible de alcanzarla, de modo que quien la conquistara sería objeto de la alabanza del Profeta cuando dijo: «Constantinopla será conquistada sin duda. ¡Qué excelente líder será, y qué excelente ejército será ese ejército!».

El estatus de Constantinopla
Constantinopla es una de las ciudades más importantes del mundo. Fue fundada en el año 330 d. C. por el emperador bizantino Constantino I. Gozaba de una posición global única, tanto que se decía de ella: «Si el mundo fuera un solo reino, Constantinopla sería la ciudad más adecuada para ser su capital».
Constantinopla ocupa una posición fortificada, dotada por la naturaleza de las más maravillosas cualidades de una gran ciudad. Limita al este con el Bósforo y al oeste y al sur con el Mar de Mármara, ambos rodeados por una sola muralla. El lado occidental se conecta con el continente europeo y está protegido por dos murallas de seis kilómetros de longitud, que se extienden desde las orillas del Mar de Mármara hasta las del Cuerno de Oro. La muralla interior tiene unos doce metros de altura y está sostenida por torres de dieciocho metros, con una distancia entre cada torre de unos cuarenta y cinco metros.
La muralla exterior tenía siete metros de altura y estaba fortificada con torres similares a las de la primera muralla. Entre ambas murallas había un espacio de entre quince y veinte metros de ancho. Las aguas del Cuerno de Oro, que protegían el lado noreste de la ciudad, estaban bloqueadas por una enorme cadena de hierro, cuyos extremos se extendían a su entrada, entre el Muro de Gálata y el de Constantinopla. Los historiadores otomanos mencionan que el número de defensores de la ciudad sitiada alcanzó los cuarenta mil combatientes.

Preparación del Ejército de Conquista
Tras la muerte de su padre, el sultán Mehmed II comenzó a prepararse para completar la conquista de las tierras balcánicas restantes y la ciudad de Constantinopla, de modo que todas sus posesiones estuvieran conectadas, sin ningún enemigo atacante ni aliado hipócrita. Inicialmente, realizó grandes esfuerzos para fortalecer el ejército otomano con efectivos hasta alcanzar casi un cuarto de millón de soldados, una cifra considerable en comparación con los ejércitos de los países de la época. También prestó especial atención al entrenamiento de estos grupos en diversas artes de combate y con diversos tipos de armas que los capacitaran para la gran invasión que se avecinaba. El conquistador también se preocupó de prepararlos con una sólida preparación moral e inculcarles el espíritu de la yihad, recordándoles las alabanzas del profeta Mahoma al ejército que conquistaría Constantinopla, y esperaba que fueran el ejército previsto en el hadiz profético. Se menciona en el Musnad de Ahmad ibn Hanbal: Abdullah ibn Muhammad ibn Abi Shaybah nos dijo, y yo lo escuché de Abdullah ibn Muhammad Ibn Abi Shaybah: Zayd ibn al-Hubab nos narró, al-Walid ibn al-Mughirah al-Ma'afiri me narró, Abdullah ibn Bishr al-Khath'ami me narró, bajo la autoridad de su padre, que escuchó al Profeta (que Dios le bendiga y le conceda paz) decir: «Constantinopla será conquistada, y qué excelente comandante será su comandante, y qué excelente ejército será ese ejército». El conocimiento de este hadiz les dio una fuerza moral y un coraje incomparables, y la proliferación de eruditos entre los soldados tuvo un gran impacto en el fortalecimiento de su determinación.

Fortaleza de Rumeli Hisarı
Antes de conquistar Constantinopla, el sultán quiso fortificar el estrecho del Bósforo para impedir la llegada de refuerzos del reino de Trebisonda. Para ello, construyó un castillo en la orilla del estrecho, en su punto más angosto del lado europeo, frente al castillo construido durante el reinado del sultán Bayaceto en el lado asiático. Al enterarse el emperador bizantino, envió un embajador al sultán ofreciéndole pagarle el tributo que él decidiera. El conquistador rechazó la petición e insistió en la construcción, consciente de la importancia militar del lugar. Finalmente se construyó un alto castillo fortificado, que alcanzó una altura de 82 metros. Se le llamó "Castillo de Rumelihisarı". Los dos castillos se encontraban ahora uno frente al otro, separados por tan solo 660 metros. Controlaban el paso de barcos desde la orilla oriental del Bósforo hasta la occidental, y sus cañones podían impedir que cualquier barco llegara a Constantinopla desde zonas orientales, como el reino de Trebisonda y otras localidades capaces de apoyar a la ciudad cuando fuera necesario. El sultán también impuso un peaje a todo barco que pasara dentro del alcance de los cañones otomanos instalados en la fortaleza. Cuando uno de los barcos venecianos se negó a detenerse tras varias señales de los otomanos, fue hundido de un solo cañonazo.

Fabricación de cañones y construcción de flotas
El sultán prestó especial atención al ensamblaje de las armas necesarias para la conquista de Constantinopla, especialmente a los cañones, que recibieron especial atención. Contrató a un ingeniero húngaro llamado Urbano, maestro en la construcción de cañones. Urbano lo recibió calurosamente, proporcionándole todos los recursos financieros, materiales y humanos necesarios. Este ingeniero fue capaz de diseñar y fabricar varios cañones enormes, entre ellos el famoso "Cañón del Sultán", que, según se dice, pesaba cientos de toneladas y requería cientos de poderosos bueyes para moverlo. El propio sultán supervisó la construcción y las pruebas de estos cañones.
Además de esta preparación, el conquistador prestó especial atención a la flota otomana, reforzándola y dotándola de diversos barcos para que pudiera llevar a cabo su misión en el ataque a Constantinopla, ciudad marítima cuyo asedio no podía completarse sin la presencia de una fuerza naval para llevar a cabo esta tarea. Se ha informado que los barcos preparados para esta misión sumaban ciento ochenta, mientras que otros afirman que eran más de cuatrocientos.

concluir tratados
Antes de su ataque a Constantinopla, el conquistador se esforzó por firmar tratados con sus diversos enemigos para centrarse en uno solo. Firmó un tratado con el Principado de Gálata, vecino de Constantinopla al este y separado de ella por el Cuerno de Oro. También firmó tratados con Génova y Venecia, dos emiratos europeos vecinos. Sin embargo, estos tratados no se mantuvieron vigentes cuando comenzó el ataque a Constantinopla, ya que fuerzas de estas ciudades y otras llegaron para participar en la defensa de la ciudad.

La posición del emperador bizantino
Mientras tanto, mientras el sultán se preparaba para la conquista, el emperador bizantino intentaba desesperadamente disuadirlo de su objetivo, ofreciéndole dinero y diversos regalos, y sobornando a algunos de sus consejeros para influir en su decisión. Sin embargo, el sultán estaba decidido a llevar a cabo su plan, y estos asuntos no lo disuadieron de su objetivo. Al ver la firme determinación del sultán para lograrlo, el emperador bizantino buscó la ayuda de varios países y ciudades europeas, encabezados por el Papa, líder de la secta católica. En aquel entonces, las iglesias del Imperio bizantino, con Constantinopla al frente, estaban afiliadas a la Iglesia Ortodoxa, y existía una intensa hostilidad entre ellas. El emperador se vio obligado a halagar al Papa, acercándose a él y mostrándole su disposición a trabajar por la unificación de las iglesias oriental y occidental, en un momento en que los ortodoxos no lo deseaban. El Papa envió entonces un representante a Constantinopla, donde predicó en la iglesia de Santa Sofía, llamó al Papa y anunció la unificación de las dos iglesias. Esto enfureció a las masas ortodoxas de la ciudad y las impulsó a lanzar un movimiento contra esta acción conjunta católico-imperial. Algunos líderes ortodoxos incluso dijeron: «Preferiría ver turbantes turcos en tierras bizantinas que sombreros latinos».

Mudarse a Constantinopla
El sultán buscó una excusa para abrir la puerta a la guerra, y pronto la encontró en el ataque de los soldados otomanos a algunas aldeas romanas y la defensa de estas, por lo que algunos murieron en ambos bandos. El sultán allanó el camino entre Edirne y Constantinopla para facilitar el transporte de los cañones gigantes hasta Constantinopla. Los cañones se trasladaron de Edirne a las inmediaciones de Constantinopla en dos meses, donde fueron protegidos por el ejército. Los ejércitos otomanos, liderados por el propio conquistador, llegaron a las afueras de Constantinopla el jueves 26 de Rabi' al-Awwal del año 857 d. H. / 6 de abril del año 1453 d. C. Reunió a los soldados, que eran unos doscientos cincuenta mil, o un cuarto de millón. Les dio un poderoso sermón, instándolos a la yihad y a buscar la victoria o el martirio. Les recordó el sacrificio y la verdad de la lucha ante la adversidad. Les leyó los versículos del Corán que los animaban. También les mencionó los hadices del Profeta que anunciaban la conquista de Constantinopla, la virtud del ejército conquistador y su comandante, y la gloria de su conquista para el Islam y los musulmanes. El ejército inmediatamente comenzó a alabar, glorificar y orar.
Así, el sultán sitió la ciudad con sus soldados por tierra y su flota por mar. Instaló catorce baterías de artillería alrededor de la ciudad, en las que colocó los grandes cañones fabricados por Urbano, que, según se decía, disparaban grandes balas de piedra a una milla de distancia. Durante el asedio, se descubrió la tumba de Abu Ayyub al-Ansari. Fue martirizado cuando sitió Constantinopla en el año 52 d. H., durante el califato de Muawiyah ibn Abi Sufyan al-Umawi.

Resistencia bizantina
En ese momento, los bizantinos habían bloqueado las entradas al puerto de Constantinopla con gruesas cadenas de hierro, impidiendo que los barcos otomanos llegaran al Cuerno de Oro. Incluso destruyeron cualquier barco que intentara acercarse. Sin embargo, la flota otomana logró capturar las Islas Príncipe en el Mar de Mármara.
El emperador Constantino, el último emperador romano, buscó ayuda en Europa. Los genoveses respondieron enviándole cinco barcos al mando del comandante genovés Giustiniani, acompañados de 700 combatientes voluntarios de diversos países europeos. El comandante llegó con sus barcos con la intención de entrar en el puerto de Constantinopla, pero los barcos otomanos los interceptaron, y el 21 de abril de 1453 d. C., el 11 de Rabi' al-Thani, 857 d. H., estalló una gran batalla. La batalla terminó con la victoria de Giustiniani, lo que le permitió entrar en el puerto después de que los sitiadores retiraran las cadenas de hierro y las reinstalaran tras el paso de los barcos europeos. Las fuerzas navales otomanas intentaron sortear las enormes cadenas que controlaban la entrada al Cuerno de Oro y alcanzar a los barcos musulmanes. Dispararon contra los barcos europeos y bizantinos, pero inicialmente fracasaron, lo que levantó la moral de los defensores de la ciudad.

La flota se trasladó por tierra y el bloqueo fue completado.
El sultán comenzó a pensar en una forma de llevar sus barcos al puerto para completar el asedio por tierra y mar. Se le ocurrió una idea peculiar: transportar los barcos por tierra para que pudieran atravesar las cadenas colocadas para impedirlo. Esta peculiaridad se logró nivelando el terreno en pocas horas, trayendo tablones de madera, untados con aceite y grasa, y luego colocados sobre el camino pavimentado para facilitar el deslizamiento y arrastre de los barcos. De esta manera, fue posible transportar unos setenta barcos y desembarcarlos en el Cuerno de Oro, tomando desprevenidos a los bizantinos.
Los habitantes de la ciudad despertaron la mañana del 22 de abril y encontraron barcos otomanos controlando la vía fluvial. Ya no existía una barrera de agua entre los defensores de Constantinopla y los soldados otomanos. Un historiador bizantino expresó su asombro ante esta hazaña, diciendo: «Nunca antes habíamos visto ni oído hablar de algo tan milagroso. Mehmed el Conquistador convierte la tierra en mares, y sus barcos navegan sobre cimas de montañas en lugar de olas. En esta hazaña, Mehmed II superó a Alejandro Magno». Los sitiados comprendieron que la victoria otomana era inevitable, pero su determinación no flaqueó. Al contrario, se reafirmaron en su determinación de defender su ciudad hasta la muerte. El 15 de Yumada al-Ula del año 857 d. H. (24 de mayo de 1453 d. C.), el sultán Mehmed envió una carta al emperador Constantino en la que le exigía la rendición de la ciudad sin derramamiento de sangre. Ofreció garantizar que él, su familia, sus ayudantes y todos los residentes de la ciudad que desearan ir adonde quisieran estuvieran seguros, que el derramamiento de sangre en la ciudad se evitaría y que no sufrirían ningún daño. Les dio la opción de quedarse en la ciudad o abandonarla. Cuando la carta llegó al emperador, reunió a sus consejeros y les presentó el asunto. Algunos se inclinaban a rendirse, mientras que otros insistían en seguir defendiendo la ciudad hasta la muerte. El emperador se inclinaba por la opinión de quienes abogaban por luchar hasta el último momento. El emperador respondió al mensajero del conquistador con una carta en la que decía: «Da gracias a Dios porque el sultán se ha inclinado por la paz y que está satisfecho de pagarle tributo. En cuanto a Constantinopla, ha jurado defenderla hasta su último aliento. O conserva su trono o es enterrado bajo sus muros». Cuando la carta llegó al conquistador, dijo: «Muy bien, pronto tendré un trono en Constantinopla o una tumba allí».

Conquista de Constantinopla
Al amanecer del martes 20 de Yumada al-Ula del año 857 d. H. / 29 de mayo de 1453 d. C., el sultán otomano había realizado sus preparativos finales, distribuyendo sus fuerzas y reuniendo aproximadamente 100.000 combatientes frente a la Puerta Dorada. Movilizó a 50.000 en el flanco izquierdo, y el sultán se situó en el centro con los soldados jenízaros. Setenta barcos se reunieron en el puerto y comenzó el ataque por tierra y mar. Las llamas de la batalla se intensificaron y el sonido de los cañones atravesó el cielo, sembrando el pánico. Los gritos de los soldados de «Allahu Akbar» estremecieron el lugar y su eco se escuchó a kilómetros de distancia. Los defensores de la ciudad estaban dando todo lo que tenían para defenderla. Solo pasó una hora antes de que la gran trinchera frente a la muralla exterior se llenara con miles de muertos.
Durante este frenético ataque, Justiniano resultó herido en el brazo y el muslo, sangrando profusamente. Se retiró para recibir tratamiento a pesar de las súplicas del emperador de que se quedara, debido a su valentía y excepcional habilidad en la defensa de la ciudad. Los otomanos redoblaron sus esfuerzos y se precipitaron con sus escaleras hacia las murallas, indiferentes a la muerte que se cernía sobre ellos. Un grupo de jenízaros saltó a lo alto de la muralla, seguido de guerreros, atravesándolos con sus flechas. Pero fue en vano, ya que los otomanos lograron entrar en masa en la ciudad. La flota otomana logró levantar las cadenas de hierro colocadas a la entrada de la bahía. Los otomanos irrumpieron en la ciudad, presa del pánico, y sus defensores huyeron de todas direcciones. Tan solo tres horas después del inicio del ataque, la poderosa ciudad estaba a los pies de los conquistadores. El sultán entró en la ciudad al mediodía y encontró a los soldados ocupados en saqueos y otras actividades. Dio órdenes para evitar cualquier agresión, y la seguridad reinó de inmediato.

Muhammad al-Fatih en Medina
Cuando Mehmed el Conquistador entró victorioso en la ciudad, desmontó de su caballo y se postró en agradecimiento a Dios por su victoria y éxito. Luego se dirigió a la iglesia de Santa Sofía, donde se habían reunido el pueblo y los monjes bizantinos. Al acercarse a sus puertas, los cristianos que se encontraban dentro estaban extremadamente asustados. Uno de los monjes le abrió las puertas, así que le pidió que calmara a la gente, les diera seguridad y regresara sanos y salvos a sus hogares. La gente se tranquilizó, y algunos monjes se escondieron en los sótanos de la iglesia. Al ver la tolerancia y el perdón del Conquistador, salieron y declararon su conversión al islam. El Conquistador ordenó entonces que se llamara a la oración en la iglesia, declarándola mezquita. El sultán otorgó a los cristianos la libertad de celebrar ritos religiosos y elegir a sus líderes religiosos, quienes tenían derecho a decidir en casos civiles. También otorgó este derecho a los clérigos de otras provincias, pero al mismo tiempo impuso la yizia a todos. Luego reunió al clero cristiano para elegir un patriarca. Eligieron a Georgios Curtisius Scholarius y le otorgaron la mitad de las iglesias de la ciudad, mientras que la otra mitad se destinaron a mezquitas para musulmanes. Una vez conquistada la ciudad por completo, el sultán Mehmed trasladó la capital a la ciudad, rebautizándola como «Estambul», que significa «el trono del Islam» o «la ciudad del Islam». Tras esta conquista, el sultán Mehmed recibió el título de Sultán Mehmed el Conquistador.

Por qué fuimos geniales
Del libro Días inolvidables de Tamer Badr