Mártir Youssef Al-Azma
Se trata de Youssef Bey bin Ibrahim bin Abdul Rahman Al-Azma. Pertenece a una prominente familia damascena. Murió mártir al enfrentarse al ejército francés que llegó a ocupar Siria y el Líbano, donde fue Ministro de Guerra del gobierno árabe en Siria, liderado por el rey Faisal I. Fue el primer Ministro de Guerra árabe en luchar en una batalla y morir mártir.
Su crianza
El mártir Youssef Al-Azmeh nació en 1301 d. H. / 1884 d. C. en el barrio de Al-Shaghour, Damasco, en el seno de una familia numerosa y distinguida. A los 6 años, su padre falleció, por lo que su hermano Aziz se hizo cargo de él.
Al-Azmeh estudió en Damasco en la Escuela Militar Rushdieh a partir de 1893 d. C., y posteriormente en la Escuela Preparatoria Militar a partir de 1897. En 1900, se trasladó a la Escuela Militar de Estambul. Al año siguiente, ingresó en la Escuela Militar Superior (Harbiya Şahane), donde se graduó con el grado de subteniente en 1903. Ascendió a primer teniente en 1905 y a capitán en 1907, tras completar un curso de Estado Mayor local en Estambul. A finales de 1909, fue enviado en misión de estudios a Alemania, donde estudió en la Escuela Superior de Estado Mayor durante dos años. Después, regresó a Estambul y fue nombrado agregado militar en la Alta Comisión Otomana en El Cairo.
Al-Azma participó en la Guerra de los Balcanes en 1912 d. C. y en 1917 fue nombrado asistente de Enver Pasha, Inspector General del Ejército Otomano. Trabajó hasta el final de la Primera Guerra Mundial como Jefe de Estado Mayor del Primer Cuerpo Turco, que defendió los Dardanelos hasta el final de la guerra. Tras el armisticio, Al-Azma permaneció en Turquía hasta que se enteró de la formación del gobierno árabe en Damasco. Renunció a su cargo en el Ejército Turco a pesar de estar casado con una mujer turca con quien tuvo su único hijo, y se unió al Ejército Árabe.
Ministro de Guerra
Tras unirse al Ejército Árabe Faisal, Al-Azmeh fue nombrado oficial de enlace en Beirut, donde utilizó por primera vez la clave en la Oficina del Gobierno Árabe. Tras la proclamación de la monarquía, fue transferido desde Beirut y nombrado Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Árabes tras ascender a general de brigada. Posteriormente, cuando se formó el Ministerio de Defensa de Hashim al-Atassi el 3 de mayo de 1920, se le asignó el Ministerio de Guerra, por lo que se dedicó a organizarlo y fortalecer el joven Ejército Árabe. Incluso organizó un desfile militar en Damasco para levantar la moral del ejército y de la población, pero el destino no le dio tiempo para completar la organización y el fortalecimiento de este ejército.
Sus atributos
Youssef Al-Azmeh era un hombre en toda la extensión de la palabra, claramente orgulloso de sí mismo y de su identidad árabe, y poseía muchas cualidades que incluso sus enemigos atestiguaban. Era también un militar por naturaleza, convencido de que el ejército tenía una sola misión: luchar, sin importar si ganaba o perdía. Sabía que debía librarse una batalla decisiva entre los sirios y Francia, y no se le impidió librarla porque sabía de antemano que perdería, porque creía que el hecho de que los soldados franceses pisotearan a la gente y tomaran las ciudades destruidas era mil veces mejor y más honorable que abrir las puertas del país para que el ejército francés entrara con facilidad y caminara por sus calles con arrogancia.
La ocupación quiere Siria
Cuando el gobierno francés comenzó a implementar el mandato aprobado por la Conferencia de Versalles, según las disposiciones del Acuerdo Sykes-Picot, en forma de una ocupación militar a gran escala, Francia firmó un armisticio con Turquía, envió numerosas fuerzas al este y autorizó al general Gouraud, su alto comisionado, a enviar un ultimátum final al rey Faisal. El príncipe Faisal recibió el ultimátum del general Gouraud, quien ya había desembarcado en la costa siria, exigiendo la disolución del ejército árabe, la entrega de los ferrocarriles al control francés, la circulación de billetes franceses y otras medidas que socavarían la independencia y la riqueza del país. El rey Faisal y su gabinete oscilaron entre la aquiescencia y la negativa, pero la mayoría accedió a la rendición. Telegrafiaron al general Gouraud, y Faisal ordenó la disolución del ejército. A esto se opuso firmemente el ministro de Guerra, Yusuf al-Azma, quien se vio obligado a coincidir con sus colegas de gobierno y aceptar esta aceptación, a pesar de su constante creencia de que "el ejército existe para luchar, incluso si el resultado de la batalla es en su contra".
Preparándose para la resistencia
Mientras el ejército árabe estacionado en la frontera se retiraba, disuelto por orden del rey Faisal, el ejército francés avanzaba por orden del general Gouraud. Cuando se le preguntó al general Gouraud sobre el asunto, respondió que el telegrama de Faisal aceptando los términos del ultimátum le había llegado después de vencido el plazo de 24 horas. Por lo tanto, el rey y el gobierno consideraron que ya no había margen para aceptar estas nuevas condiciones, y las rechazaron. Las fuerzas nacionalistas comenzaron a instar a la gente a acudir a Maysalun para repeler al enemigo. Faisal volvió a apelar a los nacionalistas sirios para que formaran un ejército civil que reemplazara al ejército disuelto en la defensa del país. Una gran multitud se precipitó allí, armada con viejos rifles, pistolas, espadas e incluso hondas, para unirse a los restos del ejército que Al-Azma había intentado reunir antes de cumplir la orden de disolución, emitida previamente en respuesta al ultimátum. Yusuf Al-Azma avanzó, liderando a la multitud desorganizada de voluntarios, junto con un pequeño grupo de oficiales y soldados. Él y su ayudante se dirigieron al palacio real para pedirle permiso al rey Faisal para ir al frente.
No había otra alternativa que librar una batalla desigual entre el ejército francés, equipado con las últimas armas modernas y con 9.000 soldados, dirigido por el general Goubet, nieto de uno de los jefes cruzados que vinieron a invadir nuestro país durante la Segunda Cruzada en 1147 d.C., y los 8.000 soldados, de los cuales al menos la mitad eran voluntarios, armados con armas obsoletas y sin tanques, aviones ni equipo pesado, dirigidos por Yusuf al-Azma.
Batalla de Maysalun
El 23 de julio de 1920, Al-Azma tomó el mando del ejército en Maysalun. Se reunió con los oficiales que no habían completado su orden de desmovilización y les informó que la guerra era inevitable. Instruyó a todas las fuerzas a estar listas para repeler al enemigo atacante. Presentó verbalmente su plan defensivo-ofensivo a sus comandantes, que consistía en organizar una línea defensiva en el centro del frente a ambos lados de la carretera (el corazón), con unidades ligeras desplegadas a la derecha e izquierda del frente para proteger los flancos (el ala derecha y el ala izquierda), además de colocar minas de fabricación local en los caminos que conducían a la zona...
Al-Azma tomó posiciones en el centro de mando del frente, en la colina más alta que dominaba todo el frente. Tras realizar la oración de la mañana del día 24, comenzó a prepararse para la batalla, que duró desde el amanecer hasta el mediodía.
A las nueve en punto, la batalla comenzó cuando la artillería francesa empezó a superar a la artillería árabe, y los tanques franceses avanzaron hacia la línea del frente árabe en el corazón de la defensa. Al-Azma confió en las minas enterradas para detener el avance de estos tanques, pero estas no surtieron efecto, así que se apresuró a buscarlas y descubrió que sus alambradas habían sido cortadas.
Los franceses pudieron lograr una victoria injusta debido a su gran número y poderoso armamento, y a pesar de la valentía de los muyahidines al defender la dignidad árabe.
Su martirio
Durante la batalla, tras agotarse la munición, Al-Azma descendió de su posición al borde del camino, donde se encontraba un cañón árabe de tiro rápido. Ordenó al sargento Sadin Al-Madfa’ que disparara contra los tanques que avanzaban. Uno de los artilleros disparó contra Al-Azma, quien cayó mártir. Él y el sargento del cañón que estaba a su lado se rindieron a las 10:30 a. m. del 24 de julio de 1920. Al-Azma murió mártir en la batalla de Al-Karamah, cuyo resultado era previsible. Luchó en defensa de su honor militar y el honor de su país. Su vida y la del estado que defendía llegaron a su fin.
La batalla terminó tras el martirio de 400 soldados árabes, frente a 42 muertos franceses y 154 heridos.
Al-Azma fue enterrado en el lugar donde fue martirizado, y su tumba en Maysalun se ha convertido, hasta el día de hoy, en un símbolo inmortal del sacrificio nacional, al que se llevan coronas cada año desde toda Siria.
Cuando los franceses tomaron el control, el general Gouraud llegó a Damasco a principios de agosto de 1920 d. C./1338 d. H. Lo primero que hizo tras su llegada fue ir a la tumba del héroe Saladino al-Ayyubi y dirigirse a él con sarcasmo y regodeo: «Oh, Saladino, nos dijiste durante las Cruzadas que habías abandonado Oriente y que no volverías, y aquí estamos, de vuelta. ¡Levántate y nos verás en Siria!».

Del libro Líderes inolvidables del Mayor Tamer Badr